天挑你毛病，但凡出点错，这官也就算到头了。要是发配到边塞，那也够呛。边疆苦寒不说，赶上没有战事，不出一年，上到皇帝下到百姓，早忘了他何绍明是谁了。升迁，那就更别指望了。按长顺的意思，是将何绍明弄回吉林来。有他照看着，保准没什么事儿。待过上几年，长顺这吉林将军的位置，便顺理成章地让与何绍明。
轮船餐厅里，一众华人聚集在几张桌子前，谈笑着进餐。
玉莲有些落寞地坐在一个角落里，也不言语，默默地吃着餐盘中的晚餐。何绍明不经意地看了她一眼，心中有些慨叹。
官司赢了，玉莲得到了四百美元的赔偿。四百美元中，包括了她死去丈夫的赔偿。没有家，没有依靠，玉莲选择了回国。这个对未来完全茫然的女人，有些不知所措。官司过后，华人们依旧疏远着她，只因为她那不光彩的职业。
玉莲让何绍明想起了莫泊桑笔下的羊脂球，让人看了不免心酸。何绍明知道自己无力改变，因为哪怕是在百年后的社会，这种歧视也会继续存在。有些人，为了一些生存所迫，选择了一份不光彩的职业。之后，无论他们再怎么努力想要重新开始，无论他们做出多么伟大的事迹，人们总会记得他们之前的那一页。那是抹不掉的。
何绍明不住地安慰着自己，自己不是为了改变这个可怜女人的命运而来的，自己要的是，改变整个国家的命运。
想想吧，从一个纨绔子弟，转眼间自己有了偌大的家业。有可爱的三个女人，有庞大的财产，有数不清的支持者，有无数海外华人的援助。这些，都是自己在短短一年时间内成就的。凭借着这些，自己将挥动着渐渐丰满的羽翼，扇出一股热带风暴，改变历史的轨迹。
想到这儿，何绍明豪情万丈。一个男人，注定要背负起一份责任。而自己，则背负着国家民族的命运。五年后，龌龊的日本人会给腐朽的满清，狠狠地一刀；十年后，八国联军会割掉满清最后一块肉；四十年后，又是日本，占领了中国半壁江山，三千万同胞死在了日寇的铁蹄之下。这一切，都需要自己去努力，去争取，去改变。有时候，知道历史的走向，而眼睁睁地看着，无力作为，是最痛苦的事。
渐渐的，何绍明忘记了眼前的可怜女人玉莲。无力作为的时候，选择忘却，也许是人的通性。
十一月三日，皇后号驶入了港口横滨。
港口上一片繁忙，舟船往来络绎不绝，税务官吏驾着小船往来在本就有些拥挤的海面上。码头上，搬运工喊着号子，将一
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