然，说道：“正所谓小隐隐于野，大隐隐于市，现如今只剩下你我二人，随便找个花船一钻，就算有人知道朕来了南京，翻遍了全城，也想不到朕会藏身于此！”
这时候，一艘花船缓缓靠岸。
在船头坐着一名女子，打扮的花枝招展。
“这位公子，不上船来坐坐吗？”
朱祁镇身穿青色儒衫，手里还拿着一柄折扇，船上的歌妓也没多想，只以为是出来寻欢作乐的风流才子。
“好，那就坐坐！”
朱祁镇将折扇一合，迈步走上船，樊忠无奈地叹了口气，只得跟上。
那女子也就十七八的模样，皮肤透着一种几乎病态的白皙，身材也是瘦的可怜，好似长期营养不良。
“姑娘莫怪在下唐突，做这样的营生，也吃不饱饭吗？”
那女子却噗哧一声乐了，问道：“公子是第一次来秦淮河吗？”
朱祁镇不解道：“姑娘何出此言？”
“公子若是经常出来消遣，就该知道，秦淮河上以瘦为美，若是胖了，反而没有客人，那就真的吃不饱饭啦！”
朱祁镇一愣，突然明白过来，原来，这就是所谓的……瘦马！
所谓的瘦马，是明清时代一种畸形的审美文化。
赵翼所作的《陔馀丛考·养瘦马》中记载：“扬州人养处女卖人作妾，俗谓之养瘦马。其义不详。白香山诗云：'莫养瘦马驹，莫教小妓女，后事在目前，不信君记取：马肥快行走，妓长能歌舞，三年五年间，已闻换一主。'宋漫堂引之，以为养瘦马之说本此。”
明末张岱的《陶庵梦忆》一书记有：“扬州人日饮食于瘦马之身者数十百人。”
清朝吴炽昌《客窗闲话》卷四“瘦马”条记载：“金陵匪徒，有在四方贩买幼女，选其俊秀者，调理其肌肤，修饰其衣服，延师教之，凡书画琴棋、萧管笛弦之类，无一不能。及瓜，则重价售与宦商富室为妾，或竟入妓院，名之曰‘养瘦马’。遇有贫家好女子，则百计诱之。”
这些瘦马，多是贫苦人家的孩子，在七八岁之时，被人口贩子买去。然后，等待她们的就是漫长的集中营式的魔鬼训练期。这种瘦，既有天生体弱的原因，也是被刻意饿出来的。
有些运气好的，被高官富绅看中，娶回家养着。更多的，则是被送入秦楼楚馆。
因而，在秦淮河畔，花船上的歌妓大多是瘦马出身。
“公子别干坐着，奴家给公子唱个曲吧！”
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