钱康和赵长林听了这话，心中顿时释然。方子安这一番分析鞭辟入里，不得不令人信服。将来麻烦必是有的，但未必如想象的那么可怕。倒也不用自己吓唬自己了。
队伍前移，很快三人便到了贡院入口处。检查时，两名官员假公济私严格了许多，将三人的携带物品乱丢乱撕，弄的到处都是。对三人横挑鼻子竖挑眼的刁难。但最终没有实质性的能够阻拦三人入场的违规之处，只得放行。
进了贡院大门之后便不能相互交谈和同行了，方子安背着行囊绕过贡院大门内的高大灰白色照壁之后，眼前豁然开阔。一条长长宽宽的石板大道在眼前延伸开来，一直延伸到远处一座高大的楼宇之前。前方一座高大的牌楼横跨石板大道悚然而立，牌楼上的匾额上写着四个大字‘为国取士’。石板大道两侧，高大的围墙环绕之处，远远近近各有圆门数十个，远远看去，倒像是两座绵延至远方尽头的石拱长桥一般。
此刻暮色四合，整个贡院之中更是有一种烟云氤氲，让人肃然的神秘感。也许是心理上的原因，这里是读书人应考之地，心中自然有肃然起敬的感觉。但或许也并非如此，这里就像是读书人梦寐以求能够取得晋升之阶的圣殿一般，本身便像是庄严的庙堂圣地那般，自带肃穆庄严之感。
方子安吸了口气，往上提了提肩膀上的箱笼，阔步走去。
整个秋闱大考的号舍设置是按照《千字文》的顺序来命名。取‘天地玄黄宇宙洪荒’这些字作为区分号舍的编码。适才方子安看到的那些酷似石拱桥桥洞的园门，其实便是一个个分割开来的号舍院落。每一道园门上方都刻着字号，比如东首第一道园门便是天字号，西首第一号便是地字号。以此类推，根据考生数量的多少不同，设置相应的号舍编码。
每一道园门之内便是两排长长的号舍，每一排号舍二十五间，计五十间号舍。考生便按照所取得的号牌上写的‘×字第××号’的位置对号入舍。
方子安的号牌编码是‘秋字第十七号’号舍，位于东侧第十一道的秋字园门之内。园门入口处有十余名官兵和杂役守候，验了号牌之后，一名杂役带着方子安径自往南侧一排号舍走去。
两排号舍之间有十几步宽的空地，一排高大的树木栽种在空地上。如此一来，本就不大的空间更显逼仄。枝繁叶茂的树冠几乎将所有的天光都遮蔽，让整个院落显得阴森而昏暗。
跟随那杂役从号舍长廊一侧进入，方子安顿时感到一种压抑窒息之感。长廊是封闭的，只有一侧有门
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