次日，午后。
烽燧城镇守府，偏院。
侍卫裹着皮袄守在廊下，身后是红砖与松木筑成的二层楼阁——其外墙镶着冰蓝，默立于覆压全城的浩莽深雪。
一楼正堂，红铜碳炉隔着杂色琉璃与寒冬作对。
“校尉请看，这支野山参可谓极品了！”
索成周双手捧盒，献宝似地殷勤。
“先看这芦头细长、弯曲自然如雁颈，正是堆花芦；再看这灵体，还有铁线纹与珍珠点，咦，当真是‘五形俱美，六体相协’！”
他说着取出野山参，在养浩穰与郭瀚的注视下一整棵放入茶壶。
水沸声清。
白煮未久，微苦中带有回甘的浓郁参香已在室内荡漾。
“呵，若非贵人在侧，定不能让索大人如此出血。此乃北地山珍之王，洪校尉不可不尝！”
郭瀚粗豪笑道，主动提壶替斟茶。
但洪范未举杯，亦不接茬。
铜炉碳在烧，瓷壶水仍沸。
堂下气氛却陡然冷了下来。
“此次有些不中听的话要聊，这茶聊完再喝不迟。”
洪范环视三人，眸中蓄着窗外冰雪般的冷意。
索成周不敢相信眼前的年轻人竟如此不给面子，强压心头怒火，磕下茶盏。
铿然一声脆响。
“洪校尉请讲。”
他双手按椅，拔直了腰背。
“我的来意三位想必是清楚的。”
洪范直视养浩穰与郭瀚双目。
“洪某乃烽燧全城军务主官，统领城防司，但入城四日来披坚营、执锐营、无回营均未向我汇报。”
“为何？”
话既说开，养、郭二人无言以对。
“洪校尉，我知你鼎鼎大名，敬你辉煌武勋。你率军远来，我等是真心实意要与你井水不犯河水。
索成周接过话，却未直接回答。
“无所谓犯与不犯，只是我既在其位必谋其事。”
洪范说道。
“你要做什么事？”
索成周耐住性子转圜。
“守好城，打胜仗，杀杀巨灵气焰，再发展民生，替北疆谋些实利。”
洪范的话听起来空洞无物。
“此皆大善之事，吾等愿与赤沙军同心协力。”
索成周故作笑容。
“如此甚好。”
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