北卫素来自行其是，朝廷还给他们发饷吗？”
洪范主动忽略了后半句。
“发啊，怎么也是大华疆域，还能不管？”
萧楚白他一眼。
“明面上朝廷每年都能收到蒯叶山脉以北的税银，当然数量不大，远不如拨付过去的粮饷；而镇北卫也承认中央派遣的流官，无非没有他们点头，这些官员什么都做不了罢了。”
“局面何至于此呢？”
洪范顶着萧楚的虚眼在水榭另一侧的栏边坐下。
“地理上相隔，文化上迥异；但归根结底还是从十三王之乱开始。”
萧楚毫不避讳。
“一番内乱之后，神京虽保全，中州却整个饱受重创；自那以后数十年朝廷财政和军威都很不足，对贺州蒯叶山以北既帮不上也管不着。镇北卫在巨灵威胁下自谋出路，可不得成了如今这个样子。”
“这几日在神京如何，我送你的院子还得用吗？”
她转开话题。
“挺好，只是我初到神京，譬如浅水之鱼陡入汪洋，多少有些陌生惶恐。”
洪范回道。
“装模作样。你都敢在当朝公主面前不请自坐，还知道个什么惶恐？”
萧楚哂道，弹出一颗鱼食，打在一尾格外强壮拼命争食的白背锦鲤额顶。
鱼群受惊骤然纷散，如彩花之凋零。
“你既有心来看我，我便勉为其难与你摸摸神京的深水。”
萧楚拍拍手，啪一声把木屐踏回足底，起身踱步。
水榭里起了阵香风，盖过水腥气。
她个头过了一米七五，矫健匀称，哪怕穿着裙装也有勃发之姿。
洪范注意到萧楚裹了胸，但没裹太紧，以至于颇分神。
“神京不好得罪的人不少，除了宗室，最不好相与的肯定是你如今的顶头上司。”
萧楚走到水榭另一头，撑着栏杆，站在午后温柔的日光里。
“你应该也听到了一些关于山长的事——急躁、牛脾气、厌恶人情世故、不体恤下属，所作所为哪怕作为武圣也多少显得狂傲……”
她欲言又止。
“这些评价都不假，不过难相处是他，有担当也是他，整个神京最能扛事的恐怕不是我高祖父，还是他。”
萧楚说到这里，不得不语带钦佩。
“东面镇住两大封国，西面收回淮阳三郡，北面挤压镇北卫——七年前是山长亲自北上
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