姜毅和小鹿姑娘在距离宁集还有二百里时，便已经听到了郭济庭已死、乌赤趁机攻打宁集的消息。二人心急如焚，打马疾驰，恨不得肋生双翅马上飞到宁集。
及至到了宁集，二人不禁呆住了：乌赤大军已经兵围宁集，姜毅、小鹿根本进不了城了。
又怕被清军发现，二人只好借住在一个小村子里，白天，姜毅扮作砍柴的樵夫，悄悄接近宁集，探听消息。
这天，姜毅走过一大片油菜花田，进入了一丛树林，爬上一棵歪脖子树，一边假装砍伐枝条，一边向清军大营瞭望。谁知这一望，却让他看到了奇怪的一幕。
在清军大营与树林之间，出现了一队队的民工，一个个挑着担子，来来往往，好像在运送什么东西。
难道清军在输送粮草？如果知道了清军的屯粮之处，悄悄放上一把火，不就解了宁集之围吗？
姜毅很为自己的这一发现和打算而得意，他急忙矮身下树，悄悄摸到了林子边缘。借着杂草的掩护，姜毅定睛望去，那些民工不是在输运粮草，他们担着的，全是一筐筐的泥土，一个个倒在了林子边缘，有些土堆已经有半人高了。
姜毅偷偷爬过去，伸手攥了攥那些泥土，新鲜而带些潮气。莫非，清军在修什么工事？
再看这些民工，全是普通百姓，有的年岁较大，胡子拉碴的，有些年纪很小，不过十四五岁。而且，人数还不少。如果仅仅是修工事，不应该征调这么多百姓呀。
不入虎穴焉得虎子！姜毅突然萌生了一个大胆的想法，他要扮作民工进入清营看一看。
姜毅迅速回到村子，找了根扁担和一副箩筐，换了身邋遢衣裳，悄悄地回到了那片密林。
仔细观察，发现竟然有民工借着倒土的空当儿去树林里解手，这让姜毅非常高兴，瞅准机会，姜毅挑着挑子，大摇大摆地出现在解手的民工中，混进了清营。
进入清营，随着民工到了指定地点，一看，姜毅不禁心下大骇，原来清军在挖地道。一些民工正在从地洞中往外掏土，那些挑着担子的民工，则负责把土运到树林边。
一个负责监工的清军小校，大大咧咧地吆喝道：“都给我加把劲儿，啥时候地道挖通了，啥时候发给你们工钱，放你们回去……”
为了保密，这些民工都已被禁止回家。姜毅心下暗笑：清军真是百密一疏，怕民工们泄露消息，用后结工钱的办法限制住他们回家，却放任民工们可以到树林里解手。
姜毅接了挑子土，
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