前曾让礼部侍郎牛维禄替朕广选美女，可是这么长时间了，他一个绝代佳人也没给朕选出来。朕知道，陈圆圆就是你和萧笑昆发现的，说明你很有眼光。朕把这个差事交给你，希望你不要让朕失望呀。”
姜毅心道：弘光帝真是个不折不扣的酒色之徒，放过了祁七妹，却要我帮他另选美人。没办法，只能答应下来了。姜毅跪倒在地，高声道：“姜毅领旨！”
朱由崧虽然表面答应了姜毅，但他还是不死心，悄悄地央求惠妃沈秋月问问祁七妹愿不愿意做他的皇妃，他不相信祁七妹会不愿意。他天真地想，万一祁七妹自己愿意呢？那可就不怪我了。
当他从惠妃口中得知祁七妹明明白白的回答是“不愿意”三个字时，这个胖纸皇帝极其失望，平生第一次受到了来自女孩子的打击，情绪低落了好几天。
……
姜毅领旨后，一打听，礼部侍郎牛维禄病了，而且病得不轻，一时半会儿怕是做不了事了，这下好，为皇帝选美的事全落在姜毅一个人身上了。
姜毅登门拜望牛维禄，向牛维禄询问选美之事运行到何种程度了。询问之后，姜毅不禁大失所望，原来牛维禄领旨后，虽说看了不少人家的女孩子，却并未选出出类拔萃的来，加之牛维禄又患了重病，这事儿基本上就等于是撂下了。
可能是牛维禄自感时日无多了，他倒是向姜毅道出了几句心里话，他道：“姜御前，如今大明只剩了半壁江山，国破家亡之际，咱们却为皇上大肆选美，这是个招人非议的差事呀！再说了，自古以来好人家的女子谁愿意入宫呀？为皇上选美，看似简单，实则棘手的很呐。”
“牛大人，姜毅本是一介草民，初入官场，即被皇上委此重任，实在是诚惶诚恐，大人如今又患病在床，更让姜毅六神无主，选美之事还请大人指教一番。”姜毅诚恳地道。
牛维禄喉咙一响，咳嗽起来，姜毅亲自从丫鬟手中接过痰盂，侍候他清口。
牛维禄感激地看了姜毅一眼：“姜御前，皇上吩咐你这件差事时，可曾向你说过什么？”
“没有，皇上只说让我好好办差。”
“哦！”牛维禄沉吟半晌，苦笑道，“皇上这是在有意考验你我呀。”
“考验？考验咱们什么？”
“看来，你还不知道呢，”牛维禄挣扎着坐了起来，丫鬟乖巧地在他背后放了一条圆枕。
“皇上登基时间不长，弘光一朝百废待兴，朝政还没怎么推开呢，文臣武将间却拉帮结党，
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