他套好车马，准备回京了。
这几天里，辛小茹一直没有再提和姜毅同时回京的事，姜毅想，可能辛小茹想通了，这真是再好不过的事了。所以，抽了个空儿，姜毅嘱咐辛小茹道：“小茹，我要回去了，你一定要照顾好自己，等京城那边没事了，我和辛老伯就来接你。”
辛小茹笑了：“我没事，毅哥哥你放心吧，路上小心。”
姜毅又悄悄对娘交待了好多话，几乎全是关于辛小茹的，张氏道：“儿啊，你放心吧，娘一定像对待亲闺女那样对待小茹姑娘。”
若雪看自己的姜毅哥哥要走了，倒真是有些舍不得呢。她悄悄拉过姜毅的手，道：“哥，你的手没事了吧。”不知从哪天起，若雪不再称呼“姜毅哥哥”，而是直接叫“哥”了。
姜毅的心里无限温馨，他忍不住捏了一下若雪的俏脸，道：“我的小娘子，你都看了多少遍了呀？哥的手早就好了。我走后，你要听娘的话，好好照顾小茹姐姐，她是咱家的客人。”
“我知道，”若雪眼含滴泪地道，“哥，你放心吧。”
姜毅告别了娘亲、小茹、若雪，原路返回。
回到京城后，他马上把辛小茹的情况告诉了舅父和辛老伯，但却隐瞒了和若雪成亲的事，他也知道辛老伯对自己有好感，要不然也不会放心让他带小茹到姜家堡，但奇怪的是，辛老伯却从没说过要把小茹嫁给自己的话。思来想去，姜毅觉得还是先不说成亲的事，他也说不出到底为什么，只是觉得，还是先不让人们知道的好。
……
几个月后，时令进入深秋。
本该是秋阳杲杲、凉爽宜人、果香四溢的美好时节，但京城里却开始弥漫着一股压抑低沉的氛围，人们交头接耳，议论纷纷，每个人都在嘀咕着关于李自成、张献忠和关外的消息。
姜毅身在国舅府，知道的自然更加详细：五月份的时候，张献忠攻克了武昌，楚王投江，张献忠自封“大西王”。八月间，清太宗皇太极病亡，儿子福临继位，多尔衮、济尔哈朗辅政。进入十月，就在最近这几天，皇帝收到奏报，说李自成已经攻克了潼关，孙传庭败死，西安告急。
祁国舅每日里唉声叹气，动不动就摔东西，祁府的家人仆人一个个心惊胆颤，生怕惹火烧身。
姜毅心中不安，跑到舅父那里，希望能听到舅父张仲年对大明事态发展的看法。但张仲年几乎和祁国舅一样，叹息连连。
张仲年道：“不妙，不妙啊。现在李自成、张献忠攻无
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