些焦急，邓海将东西寄放在自己这里，可没说放多久，这两日，邓海并未来取。如今自己要出远门，如果邓海来取，而自己又不在，该当如何是好呢？这么个小屋，万一有贼人入内，再把东西偷走，不是更麻烦吗？
这次见面，邓海仍未报明身份，现在也没地方去找他呀。想来想去，没有别的办法，姜毅只好把包裹放在了床下的杂物中。可是又怕被老鼠嗑坏，只好找来一根绳子，把包裹绑在了床板下。姜毅想，北方多炕，幸好自己住的这间屋子放了张床，不然，还真是没地方藏了。
做完这些，姜毅心里踏实了许多，便去教坊司辞别舅父，舅父张仲年又嘱咐了姜毅几句，无非是出门在外要腿脚勤快，要脑筋活络，要学会有眼力见儿……等等。姜毅一一记下。
其实，姜毅心中最想辞别的，当然是辛小茹了。可是，前一天辛小茹陪着爷爷辛老伯出外访友去了，这一去怎么也得个八九日，看来是等不到了。姜毅顿觉心中怅惘，像失了魂儿似的。
……
萧笑昆，姜毅，还有两个随从萧五、萧六，四个人各自骑马出了京城。萧五、萧六是萧笑昆的家丁，姜毅在沈秋月处见过萧五了，但萧六还是第一次见面。让姜毅感到有趣的是，这萧五和自己年岁相当，而萧六却是个四十多岁的中年人。
原来，萧五虽然年轻，却比萧六早进萧宅，萧宅家丁的命名完全按照先来后到，所以，尽管萧六年岁较大，但因是后来的，在很多事情上还得听萧五这个小兄弟的。不过，看得出，萧五、萧六关系不错，一路上插科打诨，很是热闹。
萧笑昆一直在犹豫，是否把此行的目的告诉姜毅？告诉吧，会不会让他觉得此行有点那个？起码不是件光明正大的事儿，说好听点，是为皇上选美，说不好听点，就跟强抢民女沾边了，而且这件事完全是祁国舅的主意，不明就里的却可能认为皇上昏庸，可人家崇祯皇帝压根就不知道这件事。
想来想去，萧笑昆还是没有实情托出，而是编造了一个理由，说此行是为祁国舅挑选一位美伎。姜毅倒没多想，只是觉得这皇亲国戚就是财大气粗，挑选一个美伎也要前往江南。姜毅觉得，这趟江南之行，从一开始就涂上了一层香艳色彩。
萧笑昆并不急于赶路，四人游山玩水，悠悠哉哉，非常惬意。这日，来到了沧州地界。萧六道：“主人，这里有一家客栈，我以前住过，又清静，又干净，那店家娘子烧得一手好饭菜，我们不如去那里食宿吧。”
萧五打趣道：“六哥，你是想着
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