京师北城偏西有一座紫阳观，年代久远，规模宏大，因为素称灵验，近年来香火鼎盛、信众极多，尤其为人所称道的是观中各殿的壁画，色彩鲜艳、鲜活灵动，堪称妙品。
住在紫阳观左近的百姓，尤其是上了年纪的老人，年幼时或多或少都听过有关紫阳观壁画的一个传说。
说是百十来年前，当时的观主见各殿的壁画大多斑驳黯淡，甚至有些已然模糊难辨，于是重金求取京中乃至天下书画名家修补重绘。
因那观主出价极高，此事哄传一时，着实引来了几位丹青妙手，均被观主恭敬延请。
这几位大家虽各有分工，互不干涉，但终归人人皆有好胜之心，私下里也就时常暗中较劲，想借此分个高下。
时日既久，这几位互相之间倒也知根知底，待到各座偏殿中的壁画尽数完工，唯余主殿未动之时，观主召集众人，郑重致谢，一一奉上比原本说好的价钱还要高出不少的酬金，唯独其中一位画技最为出众的国手一无所得。
众人见了，已知观主之意，自愧不如之余，纷纷痛快地告辞而去。
那位国手大家随后被观主请入主殿，见殿中原有壁画精妙异常，比偏殿之中的还要高出数筹，然而多有破损、甚为可惜。
这倒也不足为奇，他本就是来做这个的，见此情景，早已见猎心喜，奇的是殿内已有一个老画工在，一副落魄穷酸模样，正立于东墙下，挽起袖子，执笔欲涂。
这位国手大是恼怒，出言呵斥道：“哪里来的无知匠户，这等珍品也是你能沾手的？”
谁知那个老画工充耳不闻，反而下笔如飞，三两下便将一大块墙壁涂抹得面目全非。
见此情景，国手更怒，当即就要上前阻止，却被一旁的观主拦住，言道这位老画工是一位隐士，观中费了好大的工夫人情方才请出山来，今日方到，竟是叫这位国手不要理会，只管去西面墙壁上一展所长便是。
这位国手也着实是个真正爱画之人，苦劝观主无果，虽然怒火中烧，却也不舍得就此拂袖而去，于是径自去了殿内西墙下，使出浑身解数、毕生绝学，定要让那个不知所谓的老画工惭愧无地、知难而退。
几个时辰过去，这位国手将西壁上一尊神像半是修补半是重绘完毕，抬眼端详一番，见得色彩自然、纹理精细，非但尽复旧观，更是比原作有所胜出，心中不由得大是得意。
他想起老画工之事，转过身来向东面看去，这一看不要紧，只见那东墙上满壁云烟、流光溢
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