打诨,以及一起探讨武学等,但客船毕竟空间有限,终究还是不如在陆上四处游荡快活,而且船上生活起居有诸多不便。
谁知刚登上码头,熙熙攘攘的人群中招手叫到:“是飞虎兄弟吗?飞虎兄弟!”王飞虎听到叫唤,看了一下也叫道:“水福兄弟,水福兄弟!”与王飞虎互相打招呼的人是他的旧相识,此人姓林名水福,以前是盐帮的一个小队长。
盱眙县位于运河中段,地处咽喉要道,其码头是南北客商船运停靠补给的重要基地,码头虽不算大,却也是热闹非凡。盱眙县也是盐帮所在地,现任帮主何九运不仅武功一流,而且水下功夫更是少有匹敌,林水福在盐帮多年,是何九运身边的得力干将,所以被派到这里的码头上管事。
王飞虎与林水福都走上前来,握手问候。华鸣洲等人跟在后面,王飞虎便互相简要介绍一番。
林水福拉着王飞虎要码头上的一处小茶棚里歇脚,说:“飞虎兄弟,你们且在这里喝杯茶,兄弟我正带着手下的人在这里忙着给官船装卸货物,我先去交待一下,等会儿一起到我们盐帮总坛畅叙一番。”王飞虎道:“岂敢打扰你们盐帮!你家不也是在县城里吗?不如还到你家坐坐。”林水福道:“哎呀!这可不行。我们帮主是非常好客的,既然你们来到此地,要是兄弟没介绍你们给我们帮主认识,日后他老人家知道了,非狠狠骂我一顿不可。”王飞虎还想推辞,但林水福已边走边说:“你们先在这等等,我去一下马上就回来。”
王飞虎问华鸣洲等人的意思,众人都随王飞虎的意愿,说好了一起去。
林水福果然很快就回来了,他拉着王飞虎的手,领着众人过街穿巷,来到运河边的一个小村庄里的一座大院前,这里就是盐帮总舵。
原来,盐帮最初是为官府晒盐运盐的人组成的帮派,在前朝末期社会动荡不安,为谋求生路,便以暗中贩运私盐为生的帮派。依照律法,贩运私盐是人头落地的事,所以盐帮人人严守秘密,行踪不定,也尽量不与外人打交道。如今天下太平,朝庭对打击私盐甚严,又整治漕运,所以盐帮也顺应形势的变化,渐渐地转化为在大运河中段经营水陆、码头各路生意为主,平时也为漕运衙门做些货物运输、搬运、护航及河道清於等事,不再以贩私盐为生了。所以盐帮再也不算是神秘的江湖帮派,它的总坛也由原来神秘的蛟王祠搬到了靠近运河的这座大院。
到了大院前,林水福朝门口的守卫点了点头,那几个门卫也不前来盘问,便任几林水福领着华鸣洲等人往里边走
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