龙早有吩咐。他的心意固然让宁悦感激，可如此一来，她心中的愧疚之情便又平添几分。他对自己的恩情此生恐怕是还不上了，若有来世，望不必再负他……
辰时一到，夫人和老管家如期而至，宁悦连忙起身恭迎。而战龙则与往常一般，赶在菜肴悉数上齐前向夫人问安而后上座。“贪睡陋习一时半会改不了。”语毕，战龙朝宁悦看了一眼，难掩眼中的笑意，直到宁悦回以一笑，他才想起收敛神色，坐直身转向夫人，低头垂眸像是犯了错的孩童在等待教诲。
“阿湛从前最是勤奋……”夫人温柔地看着战龙，语带怜惜道：“可毕竟多年漂泊在外，忘了规矩也是自然……无妨，慢慢改便是。”
“母亲见谅。”战龙抬起头来，露出生硬的微笑。
见战龙甚是不自在，夫人默默把手垂下，心中一片凄凉。她从未和颜悦色待他，又怎能奢望他会与自己亲近……所幸为时未晚，她愿耗尽余生去弥补从前的过失。心知战龙对宁悦甚是在意，夫人有心迎合，便微笑着向宁悦和声道：“阿湛怠慢了贵客着实失礼，宁姑娘莫怪。倒是姑娘起得早，甚好。”
宁悦正想客套几句，却被战龙抢先一步。“宁姑娘与我交情非同寻常，母亲不必见外。”
闻言，夫人笑意更深，她轻轻握住宁悦的手，柔声道：“既然姑娘与阿湛有这般情分，那么从今以后我便冒昧把姑娘当做自家人了。”
那温暖的掌心、和缓的音调让宁悦想起了她的母亲。宁悦顿时百感交集，不禁红了眼眶。自家人……是否只要她留下来，这里便能成为她的家？宁悦拼命遏制住双手的震颤，不自觉看向战龙，碰上了他灼灼的目光。家和綉坊的技艺是她梦寐以求的全部，可她能阻止自己去把眼前之人看作那人吗？又或是能经得住突如其来的蚀心之痛的折磨？该醒了，这一切注定不属于她，她非走不可……
想到这里，宁悦侧脸垂眸，以藏住眼中的泪水，语带哽咽道：“谢夫人的好意，只是年关将至，小女不便再作打扰，是时候该拜别了……”
一时，屋内寂静无声，从门缝渗进来的寒意似乎更浓了。
“你要去哪？”战龙的声音变得有些冰冷，漆黑的双眼透着淡淡的忧伤。
拭去眼中的泪水，宁悦装作高兴回道：“笑颜妹妹在家等着我呢。”
“佳节在即，是该回去和家人团聚的。等过完年再回来，我让阿湛去接你。”夫人抚摸着宁悦的脸颊，才刚松了口气，却见战龙抿嘴不语，脸色越发难看，方知不妙
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