上官云与郑昂、陆荣翁告辞后，沿着长江往西走了两里多地，俗话说‘救火须救灭，救人须救彻’，他若是这样一走了之，只怕江南七十二商号被金万城所灭，郑昂与陆荣翁也难保性命。他不忍见此惨事，又折返回头，将迷踪鬼步施展出来，直往太湖而去，走了两天，已是到了苏州。上官云欲打听打听江南七十二商号到底何在，便来到一间地处十字路口的茶肆，看看能否得知些消息。
这里说是十字路口，其实是两条水道交叉之处，苏州地处江南，到处水网密集、河道纵横，这河道便与中原一带的车道无甚区别。河中船来船往，两岸的人家也都是靠小船出行，车马在这里反而无甚用处。
茶肆临河而建，那倚栏之下就是河水，茶肆还自建了一座小码头，而茶肆另一边才是一条窄窄的小道。这茶肆地处交通要塞，各色人等在此会集，三教九流不乏其数。渔夫行商在此歇脚解渴，州官墨客也在这说文谈笑，偶尔也见佩刀弄剑的江湖豪客。
此时还是上午，上官云坐到一处不起眼的角落里，就着茶水吃着糕饼，侧耳细听这些人的言语，却无人提到江南七十二商号的事。快到日中，就见两只乌棚小船往码头靠来，当先那条船上跳下两人，看样子是两名商贩，却是不知贩的是甚货物。
那两人几步进了茶肆，还未坐下就催促着上酒上菜，鸡鸭鱼肉、酒菜果蔬要了不少。伙计见来了大主顾，腿脚甚是麻利，几下就将两人的桌上堆得满满当当。那两人等菜上齐，却都恭恭敬敬坐着，并不动筷，只是不时端着茶水轻嘬两口，看来他们似在等人。
等了小半时辰，河上又过来一条乌色小船，船未停稳，一人就跳了下来，那人几步迈到先前那两人跟前，小声说了两句。先前那两人神色大惊，其中一人自怀中掏出一大锭银子，足足有百来两，他放在桌上，就与另两人往外走去。
茶肆中的伙计赶紧走了过来，见银子多了，忙叫道：“客官莫忙走，你给的太多了。”那三人头也不回，跳上船就催着赶紧走，伙计见状喜笑颜开，赶紧收拾起桌上的银子和酒菜。
上官云暗觉奇怪，那两人进来就叫那么多菜，一口未尝就忙着离开，银子给多了也不计较，虽说天下之大无奇不有，可这两人行事也太令人称奇了。上官云赶紧会了帐，沿着河岸跟在那三人身后，打算看个究竟。
走了三十多里地，就见三只小船对面来了一艘黑漆大船，这大船虽无郑昂和陆荣翁所乘的朱色楼船奢华，却也非普通人家用得起的。三只小船还未靠到近前，那三人就
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