身”、“治学”和“用世”三者相统一，就能达到修炼的最高境界。
他知道，明白这一点很有价值！如此一来，他可以将修道和治学结合起来，既可以练功不辍，又可以读圣贤书，既能报仇雪恨，又不辜负父母和外公的期盼，使苏家的书香延续下去！
这样想着，他走出了碑林，沐浴在温柔的阳光里，感到浑身舒畅，不虚此行。
五月初七，张员外亲自跟张成和叶昊天到长安应试，找了两间上房住下来。此前李知县早已将两人的名字报了上去。两个人只是看了看考场位置，一切安排妥当，只等考试开始。
次日，陕甘两地的秀才聚集长安。叶昊天注意到其中有不少久困场屋的人，头发胡子都花白了还不死心，可是考取的可能性却越来越小。因为考官大多偏爱年轻的考生。尤其今次主考的是府台吴小江大人。相传吴大人督学湖北时力主提拔少年，于是成年人应试时都纷纷去掉头巾，改梳儿童的垂髻发型，但额上戴头巾的网痕却一时去不掉。吴小江巡视考场感到十分好笑，便口占一绝云：“昔日峨冠已伟然，今朝卯角且从权。时人不识予心苦，将谓偷闲学少年。”
本次乡试分两场，第一场是“策问”。这是比帖经、墨义高一层次的考试方法，相当于论述题。简单说来，策问的方法就是主考设题指事，由考生作文章，题目的范围一般有方略策和时务策等。
叶昊天看看题目有三个，第一个是：“吏治清明，何以达之？”第二个是：“倭寇横行，何以除之？”第三个是：“一县之主，何以治之？”假如是只读四书五经，这些题目并不好回答。叶昊天熟读兵法韬略，自然应对自如。
第二场是八股文。就是以四书、五经中的文句作题目，叫应考者作文阐述其中的义理。应考者作文只能根据指定的注疏发挥，不能有自己的见解，并且文体不能违背八股的格式。
叶昊天博闻强记，对四书五经的注疏极为熟悉，所以只花了半个时辰便将一篇文章作得四平八稳。出来等了好久，才见张成和很多人一起出来。张成的眼睛里闪烁着兴奋的神色，看来发挥得不错。
过了两天，客店外有人叫道：“放榜了，放榜了！”张成忙跑过来拉叶昊天去看。
叶昊天笑道：“你去吧，帮我看看就行。”
张成和父亲急匆匆地过去，老远就看见放榜的地方被围得人山人海。两个人拼命往前挤。还有十丈张成就叫了起来：“大哥中了，在最上面，大哥中解元了！”张员外看了看果然是的，在榜
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