说着，老人深深地叹了口气：“近年来，茅山来了一批妖邪之辈，仗法欺人，致使大家误会茅山一派是邪派。名声一落千丈，实在令人痛心疾首。”
叶昊天插言道：“不知是些什么人？”
老人面色严峻，摆了摆手道：“此话等会儿再说，先传道法。”接着传了他茅山于吉百解灵符，可以消灾除邪；茅山太乙火符，可以清除疾患；茅山三茅君真符，可以谋事顺利；最后是茅山华阳生死符，可以沟通冥届。足足讲了两个时辰，老人才停下来。
叶昊天反复记忆，闭目思索，感觉自己对符咒的了解大大增加了，跟以前相比不啻两重天。他十分感激，对老人拜了三拜，道：“我隐约猜到茅山妖人的来历了！下次来时我必将其连根拔起，还茅山一个清白，以谢师傅传法之恩！”
老人点点头：“我也要下山觅地潜修，你若能荡涤茅山，但请烧灵符一张，我即知也。”
叶昊天躬身作别。
回到金陵，离大考还有五天。张成和罗开山还在看书，叶昊天让他们出去玩玩，他们怎么也不肯，说是没心思。
于是叶昊天也把自己关在房间里，仔细揣摩老人传授的各种符法，在脑海里画出一道又一道灵符，感觉极其灵验。尤其是最后的茅山华阳生死符，引起他极大的兴趣，他练了一遍又一遍，感到收获非浅。
※※※
七月初六日，早晨天气就很热，没有一点风，每个人都热得汗流浃背。
叶昊天三人来到应天府会试考场。
考场大门边站了几个兵丁，正在核对身份，检查有没有携带作弊的物品。他们检查得很细，有时甚至让举子脱下鞋子看看。大门内有几十排长长的房子，被分隔成一个一个的小阁，每个阁子大约五尺见方，只能坐一个人。
三人经过检查后鱼贯而入，各自找到自己的位置，走了进去。
叶昊天看看小阁，感觉还比较干净，门边有个书桌，已经放好了笔墨纸砚，后面有一把椅子。他在椅中坐下，摊开纸张，磨匀砚台，一切妥当，静等开始。会试分三场，每天一场，今天只是头场。
没多久但闻一通锣响，有人过来发下试卷。叶昊天打开一看，发现是书艺三篇，每篇限五百五十字，最多不超过八百字，最少三百五十字。不满三百字者下科不得再考。身为儒生，每个人对《尚书》都不陌生。叶昊天博闻强记，不单能倒背《尚书》，还非常清楚历代各家对此书的疏注。他平心静气，运笔圆润，一字一划地写了三篇。完
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