三日，侵华日军松井师团天谷支队（一个旅团左右兵力）从镇江乘坐数艘军舰，横渡长江后从都天庙废堡和六圩渡口嘉兴桥登陆，沿镇扬公路向扬州进犯。
日军大兵临近，南京守卫战新败，国军后撤，扬州失守是早晚的事情。
但周卫国关心的是令一件事，他叫过那名溃兵排长，喝问道：“我问你，你们一一一师防守扬州期间，有没有提前把扬州的百姓转移出去？”
溃兵排长无奈道：“长官，鬼子来得太快，我们根本没有时间转移百姓，再加上交通工具有限，百姓们的转移速度很慢，日军又把南京城各个方向的城门堵死，指挥部害怕转移民众期间让日军趁机偷袭，所以干脆下令封城，百姓也就没办法离开扬州了。”
孙鑫璞注意到，一路走来周卫国一直很关心百姓提前转移的问题，他宽慰道：“卫国，你也不用太担心，我想鬼子还不至于屠杀无辜的百姓吧！”
周卫国长叹了一声，无奈地摇了摇头，有些话他无法对孙鑫璞等人明说。
鬼子不会屠杀无辜百姓？
这可是个天大的笑话！
“出发，目标扬州城，这次咱们的任务很明确，吸引鬼子火力，掩护城中的百姓撤离！”
周卫国下了死命令，紧接着安排徐虎看住这些溃兵，让他们一同跟随返回扬州城，作为向导。
那溃兵排长一听这话脸都吓白了，连忙求饶道：“长官，您就饶了我们吧！那扬州城里现在全都是鬼子，去了只有死路一条啊！”
周卫国冷声道：“你若不去，现在就是死路一条。”
那溃兵排长顿时面如土色，被徐虎带走看押。
紧接着召开作战计划的时候，周卫国望着独立团的一众将领们，只问了一句话：“军人本是为了守护身后的国土与百姓，百姓不止是咱们的同胞，更有咱们的爹娘和亲人，咱们打了败仗，军人们倒是脚下抹油提前跑了，可手无寸铁的百姓还在城区里留着，迟早会惨遭鬼子毒手，我就问你们一句，有没有这个种跟老子杀回去，掩护百姓撤离？”
“有，有——”将领们齐声回应道。
周卫国欣慰地点了点头，再不多言，“出发！”
……
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