陈文祺、翁隽鼎两人离开陈家庄后，并未直接向北翻越大别山，而是沿着长江溯流而上，先去武昌城履约，然后取道德安府进入河南。
去年乡试之后，陈文祺答应沈灵珊在进京会试途中顺道探访，虽然现在不去省城乘“公车”进京，即便爽约也于理不亏，但陈瑞山道德治家、信义教子，陈文祺自小耳濡目染，极为注重诚实守信。何况沈、韩两家强敌在侧、虎视眈眈，自己决不能置身事外，因此即便绕行也在所不辞。他向翁隽鼎作了一番解释，翁隽鼎自然不会反对。
“陈年兄，你那义弟貌若潘安，俊美绝伦，为人也很义气，的确是人中龙凤。但请恕在下冒昧地说一句，就是脂粉气太重。陈年兄若与他相处久了，莫要消磨了男子汉的英雄气概才好。”翁隽鼎为人豪爽，好意地“提醒”陈文祺。
“哪能啊？在下与翁年兄这一路走去，只怕就要壮志凌云豪气冲天了。”陈文祺打着“哈哈”，并不说破实情。
陈文祺如约而至，沈灵珊自是芳心大慰。因陈文祺先行暗暗告知有友人同行，遂改扮男装出来相见。经过先前许多的事，陈文祺与韩梅、韩明已是极为熟络，自然也要前去拜见。
有翁隽鼎在旁，沈灵珊许多话无从向“大哥”诉说，只能言不由衷地说些“金榜题名”、“保重身体”之类没有油盐的话，并坚持将陈文祺、翁隽鼎二人送至码头。在陈文祺将要上船的时候，沈灵珊悄悄拉了一下他的衣袖，满脸绯红地往他手上塞了一件软软的物事。陈文祺未便即看，连忙反手塞进包裹中，然后与沈灵珊挥手作别，最后一个跳上渡船。
船至江心，陈文祺回首眺望，沈灵珊仍在南岸伫立在猎猎寒风之中，顿时心中泛起阵阵涟漪。他解下系在脖子上的围巾，向沈灵珊频频挥舞，催她速速回转。
船到江北，二人离船上岸，问明去河南信阳州的方向，背上行李，向北而行。
这一日，两人行至信阳地界。时近正午，已是饥渴难耐，遥遥望见前面有一小镇，便加快脚程，走进镇里一爿名为“醉仙楼”的酒家。店小二一见客人进门，连忙上前热情招呼，将二人引至二楼临窗的一张桌上坐定，随后提来一壶茶，每人倒上一碗，然后问道：“两位公子爷，可是吃饭么？”
翁隽鼎一点头，问道：“贵店有什么好吃的？”
小二一听，立马来了精神，如数家珍似的说道：“公子爷，您要问小店的名吃呀，那可真不少：石凉粉、高桩馍、火龙爪、猪皮丝、信阳板鸭、包馅糍粑、鱼头豆腐、长
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