这数年来，襄阳作为军镇的防御体系愈来愈严密。
荆州方面要打探曹氏中军精锐的动向，需要派遣相当的精干部属，沿途伪装成各种身份，潜过各处要隘守备，才能联络到北面的接应的人手，然后还要藉着商旅或逃民的掩护，才能安然折返。
每年曹氏游弋在襄阳宜城一线的小股巡逻哨骑，都会上报杀死或捕捉到荆州密探的功绩。虽然其中杀良冒功居多，但也确实有些真的是荆州侦谍。
这就导致荆州方面对北方军伍调动的情况，很难获得完整的信息。此前关羽和雷远对北方传来的只言片语反复猜测，其实是隔三岔五都会发生的常事。
然而在五月前后，有个消息从中原方向冲破了层层阻碍，山呼海啸般的传到。无论商旅、还是生活在两家边境的屯垦百姓，人人口口相传，个个惊讶万分。
这消息实在过于惊人，江陵方面负责情报汇总的主簿廖化得到前线驻扎军官飞骑禀报以后，专门派人查问核实，这才匆匆赶到前将军府。而这时，与荆州军府关系密切的商贾如宋琬等人，依托自身隐蔽商路发来的消息，也放到了关羽案头。
消息在传扬的过程中，还衍生出好几个堪称惊悚的版本。不过，这一次北方本无刻意隐瞒的意思，而许都朝廷又大概是天下最难隐藏秘密的地方，拿多个渠道发来的信息归并对比，并不需要多么麻烦，就能推测出真实情形了。
“这消息，雷将军知道了么？”关羽问道。
“已派人送出副本。另外，宋琬那些人，估计同时也会急递文书到岑坪去。”
关羽点了点头。
廖化问道：“要请雷将军尽快回来么？”
关羽将文书一掷，没好气地道；“出了这样的事，续之还能坐得住？我们谈话的时候，他大概已经往回赶啦！”
嚷了一句，他把文书拿回来，重新再看一遍。
“我素知曹孟德行事大胆无忌，但没想到，他竟然大胆到这样的程度……这，这……”关羽简直不知道该怎么形容。过了会儿，他又把文书掷下，沉声道：“这是大逆，是要遗臭万年的！”
坐在一旁批阅文件的长史杨仪起身捡起文书看了看。
“君侯，到了曹操这样的身份，若不能更进一步，总是要遗臭万年的。”
关羽愣了愣神，长叹道：“威公，你说的很对。只是……”
四百年汉室绵延，权倾天下、将皇帝置于掌中的重臣不止一个。他们当中，可有任何人得到好
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