在南京，他的皇叔朱高煦准备在半路截杀太子，然后自立为帝。朱瞻基安全抵达京城。回到北京之后，他一方面妥善处理了明仁宗的后事，一方面加紧北京城的戒备，防止有人伺机作乱，然后从容登基，改次年为宣德元年。
宣德元年,八月，汉王朱高煦谋反。其派一名官员抵达北京，约英国公张辅为内应，张辅当夜逮捕官员上报朝廷。此后又约山东都指挥靳荣等以济南为应。
起初，朱瞻基没有派兵征讨，而是修书一封派人送给朱高煦，规劝他罢兵。
面对如何平定朱高煦的叛乱，朱瞻基决定亲征，立即召张辅下谕亲征。朱瞻基亲征的消息极大地鼓舞了六军将士，使民心迅速安定下来，动荡的局势有所缓和。
之后敕遣指挥黄谦，同总兵、平江伯陈瑄防守淮--安，防止汉王朱高煦南逃。有人说朱高煦曾经请居南京，这次他会率兵攻取南--京。
正如朱瞻基所料，朱高煦知道新君亲征，竟然没有了主意，在乐安束手待毙。
朱瞻基令平叛大军乐安四面包围，但没有发动攻势。宣宗命放箭书到城中，对谕党逆者宣以祸福，城中於是很多人欲逮捕朱高煦献上。
朱高煦非常狼狈，于是密遣人上奏宣宗，乞求宽解，明日早晨将出城归降，得到宣宗许可。
当夜，朱高煦取出积累的兵器与凡谋议交通文书，全部毁掉。
城中通夕火光照明。朱高煦将要出城时，王斌等人坚持阻止，说宁可一战而死，束手就擒是耻辱。朱高煦则称城小无法获胜。
大军班师时，部队驻扎在跸献县之单桥，户部尚书陈山迎驾，并进言应当乘胜移师向彰德，袭击赵王朱高燧。宣宗召见杨荣并跟他说了陈山的建议，杨荣称赞其是大计。
之后召蹇义、夏原吉，两人不敢持异议。杨荣请求先发送敕令给赵王，指责其与朱高煦同谋的罪过，而大军即刻赶到自然可擒拿了，宣宗听从。
平定汉王朱高煦叛乱之后，政局趋于稳定。
宣德三年,立皇长子朱祁镇为皇太子,三月，废后胡氏，立一代妖贵妃孙氏（孝恭皇后）为皇后，]八月，明宣宗亲自率军巡视北边。九月到达右门驿，适逢兀良哈侵掠会州，明宣宗亲自率领精骑三千人前往。出喜峰口，于宽河大破兀良哈部。明宣宗亲自射其前锋，射死三人，两翼军并发，大破兀良哈。兀良哈望见黄龙旂，下马请降，明军斩杀其首领。之后明宣宗班师。
宣德五年，明宣宗以以外番多不来朝贡为由，命令郑
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