符八年四月二十三日，韩婢进入荣王府佛堂，拿起佛像前的蜡炬，点燃了堂内挂着的帘幕...
可巧那晚的汴京城，从东北方向刮来一股强风。
很快大火就烧了起来，“东宫六位一时荡尽，宫人多走上东华门楼。有出不及者，死百余人。”
大宋的这几位天潢贵胄们的家当一晚上就被烧了个精光。
其中也就相王反应快兼运气好，因为火是从西北角入相王府的，蔓延稍慢。
“惟相王宫在东，入自西北起。四王更破东墙，自卒宿卫者运府库等物出之，十得七八”。
接着，火焰从荣王府西边御厨房，烧进了皇宫。
二十四日早上，大火蔓延至承天门，向西烧掉了仪鸾司，又烧了朝元殿后阁门和长春殿南廊。
为了阻止火势顺着各宫殿间相连的回廊扩散，救火的军队只能拆掉西北主廊。
结果火又向南烧去，烧毁了内藏库和香药库，然后向东烧了左藏库。
左藏库和内藏库，是宋朝最重要的中央财政库存，也就是国库和内库。
宋太祖和太宗两代积累的钱财珍宝全放在这两处地方。
皇室支出、百官俸禄，也全靠这两个地方。
而香药库，收藏着全国各地以及外国进贡的名贵香料。
“时焚诸库，香闻十余里。”
因为国库存的东西太多，一时也烧不完，所以刚开始的时候很多财物被及时抢救了出来，但是时间仓促，只能堆在城楼上。
然而大家都还没有来得及庆幸，风向一转，火就上了城楼。
“是时救左藏库人尤众，辇出金银帛匹，莫知其数，积于城墙之上。及烧角楼，风忽东北，又烧之。烟焰滔天，救者不能措手”。
宋真宗当晚跟宰相王旦哭诉：“两朝所积，朕不妄费。一朝殆尽，诚可惜也。”
然而还没结束，把宋朝两大财源烧掉之后，大火开始摧毁帝国的文化中枢。
很快，大火蔓延到保存着历代史书典籍的秘阁、史馆。
“秘阁三馆图籍，一时俱尽。”
当时人也记载了“秘阁史馆”被烧后的壮观景象，漫天大火中，泛着火星的书籍残页，有的甚至随大风飘到了十多里外的汴河南岸：“风中有飘书籍至汴水南者”。
到了二十四日中午，火已经烧到了乾元门东角楼，往西蔓延到了朝堂。
兵卒们拼力抢救，才保住了这里。
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