出了镇戎军所在的固原，沿着葫芦河谷向下游前行一小段，河谷的西侧就是三川寨和定川寨。
深知宋地情形的汉奸张元，当年向李元昊献计，认为宋朝的精兵良将全部都聚集在延州，环庆几处边境地区，而关中地区的军事力量却十分薄弱，如果西夏大军牵制宋朝边境地区的军队，使宋朝无暇顾及关中，然后即可派一支劲旅乘机直捣关中平原，攻占长安。
元昊采纳张元之策，于是庆历二年九月下旬，天都山集中了左右厢兵十万，分兵两路，大举攻宋。
一路出鼓阳城，一路出固原西北刘蹯堡，钳击镇戎军，企图诱宋军出击，聚而歼之。
泾原路经略安抚招讨副使王沿获知夏军来攻，命副使葛怀敏率军自渭州至瓦亭寨阻击。
初九，葛怀敏进抵瓦亭寨，会该寨都监许思纯、环庆都监刘贺部，违令北进，进屯五谷口。
王沿遣使持书戒勿深入，命其背城为营，示弱诱敌，设伏奇袭，攻其不备。
葛怀敏不从，会知镇戎军曹英、泾原路都监赵、两路都巡检李良臣、孟渊等部，集兵数万，继续北进。
然后被诱入重围，逼进定川寨，切断水源，全军覆没。
……
定川寨外通往萧关的小路上，一位蕃人驮队伙计，在路边对着一棵大树下鼓起的小土包撒尿。
尿液冲开浮土，蕃人才发现那是一颗骷髅。
蕃人哼着歌，继续给骷髅“洗澡”。
尿洒完了，骷髅上变出了一道道泥印子。
蕃人遗憾地摇了摇头，似乎对自己的成果不太满意。
马队总管骂了一声：“图干！今天要是到不了家，我就与首领说是被你耽误的！”
蕃人伙计赶紧系好裤带，嘻嘻哈哈地从路边跑回来：“总管，树下有一具尸骨！”
“宋人的尸骨！”总管啐了一口：“这一带骨骸多的是！马蹄一不小心就踩进骨骸里边，死了都还要给我们添麻烦！”
图干上了马：“大王当年可真是厉害！”
“少废话！”总管扭头看了看周围：“还没到安全的地界，管住的你的鸟嘴！”
马队带着很多的东西，多到连骑乘的马匹都用来运输货物了，整支队伍，就总管和图干还骑在马上。
又转过了两座山口，那总管才松了一口气：“总算是出来了，图干，这次借你部落的名义，我们才有机会进入渭州，这功劳我记着了，以后啊，跟着我们好好干！”
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