刘曜此行来势汹汹，他与王弥、刘景等人率领精锐骑兵五万直奔洛阳而来，并让呼延翼率步兵接应，第一战就在黄河南面击败了晋军，然后再没有遇到有力的抵抗，不过半个月的功夫，他们便到了洛阳城下。
洛阳城城门紧闭，刘曜命将领呼延颢驻扎在洛阳的西明门，而西晋护军贾胤趁着夜色接近他们，两军在大夏门交战。呼延颢带兵长途跋涉已经是人困马乏，再加上又是夜晚，贾胤的兵突然就到了，一时间有些手足无措，慌乱之下，呼延颢军溃败，而呼延颢本人也在混乱中被斩杀，将领刘厉和呼延朗带领剩余兵力向南撤退，在洛水构筑堡垒，不久又进驻宣阳门。
刘曜则带兵驻扎在上东门，王弥驻扎在广阳门，刘景发起了第一波进攻，攻打洛阳城的大夏门。然而，他们遇到了前所未有的抵抗，第一波进攻最终以失败告终。
直到此时，刘曜才终于敢到了巨大的压力，他知道洛阳此次是背水一战，必定不如之前遇到的晋军好打，可这样的负隅顽抗是他在这些年的打仗经历中从未有过的，他是带着必胜的决心来的，可得知攻打大夏门失败的时候，他第一次觉得，此战未必能胜。
刘曜面上不动声色，他是主帅，若是他先在心理上有了畏惧，那这仗是不可能赢的了的。他坐在自己的打仗中，面前是洛阳城各门的地图，他紧蹙着眉头，心里盘算着接下来的办法。
发兵之前，刘渊特意单独召见了他，对他的殷切之情溢于言表，刘渊是真的希望刘曜能拿下洛阳城，因为他知道若此战败了，一两年内，他不可能再次发兵洛阳，而他的身体也抗不了许久，即便以后洛阳攻下来了，他也见不到了。
已经是冬天了，刘渊不停地咳嗽，说话也喘不上来气，即便如此，他仍拍着刘曜的肩膀，道：“我儿若是拿下洛阳，朕不吝啬这太子的位置。”
刘曜大惊，连忙拒绝道：“儿臣非您亲生，更何况，上面还有几个哥哥，我怎能越过他们接受这份恩典？”
“刘和不是最佳人选，他虽战功累累，可性子暴戾，头脑亦不聪敏，他虽是长子，可朕并不是最看好他。”刘渊能对刘曜这般推心置腹，可见是对刘曜有十分的信任，至少，他愿将太子之位相许，便从没有见过刘曜当成外人。“至于你二哥和三哥，终究太过平庸，刘聪虽好，可战功少了些，上次又犯了错，在朝中威望不够。”
“那，为何这次出征，父亲不让四哥担任主帅？若拿下洛阳，他便立下不世之功，立为太子理所当然。”刘曜忙着再次拒绝：“
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