那碎了一地的少女心又被踩踏了一轮。青梅竹马，亲上加亲，英雄救美，还有那方红帕子，十四岁的陈太初，不食人间烟火的陈太初，护那个小表妹护得那般周全，竟无人看清过她的容颜。
过了元宵，传言愈盛。陈太初却依旧在孟氏族学附学，住在孟府外院的修竹苑，坦坦荡荡。倒是魏氏登门拜会了程氏一回。
女学里有几位附学的小娘子听得传言，咬碎了银牙，趁六娘不在时口出讥讽九娘，也吃准了四娘和七娘不会帮她。
九娘并不理会她们，径直垫了块帕子，趴在桌上装聋作哑。她心里还要乱呢，那夜在宣德门下，陈太初说的那句话比他那溺死人不赔命的眼神还要吓人。
“阿妧，我会等你长大。”他笑盈盈地蹲下身子仰起头看着她：“你也要等着我。”
眸子里依然是璀璨灯海，灯海里依然只有她一个。他的话，毫无轻薄亵渎之意，只有无边无际的诚恳真挚，还有隐隐一丝忧伤。好像他已经等了她很多年一样。让她一瞬间忘记了自己是谁，没法子不怜惜他不为之所动。
她竟不及思量脱口而出：“那你可要等上好些年呢。”
他一怔，随即笑得漫天灯火都失了颜色。
“无妨。我等得起。”声音温柔又坚定。
九娘十分懊恼，越想越懊恼，明明有无数更合规矩的话回答他，怎么就大冷天的热昏了头说出那样的话来。后来表叔母来木樨院，看着她的表情，明摆着一副婆婆看儿媳越看越满意的模样。还有程氏看着自己的眼神，是一种待价而沽的火热。
一失言成千古恨。那可是陈太初，齐大非偶，并不是她衡量过的能做孟妧这个孟家三房庶女夫君的人。
可那又是陈太初，待她那么好的太初。她内心不免还是有怀疑有喜悦有害怕，还有暗搓搓的甜和一丝丝的贪。
她两世从未见过他那样的眼神，穿透人心，望尽岁月，不可阻拦地刻下印记。十一岁的孟妧，曾为人-妇和人母的王玞，再通透，依然手足无措一筹莫展。
百思不得其解，只能不解。
***
结果第二日，陈太尉家从不外出应酬的主母魏氏，忽然就来孟氏女学探望九娘了，还给她带了一个食篮，里头除了热腾腾的羊肉面，还有各色乳糖蜜煎干果。她在女学逗留了半个时辰，笑眯眯地走了。
送走了魏氏，六娘牵着九娘，笑眯眯地扫了那几位话多的小娘子几眼：“我表叔一家是最护短不过的，尤其是太初表哥。
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