了修竹苑。程氏按府中旧例派了乳母、女使、侍女、小厮七八个人跟过去服侍。孟建又从族里选了两个七八岁的孩子做他的伴当，便安心地当起了甩手爹。因他身份尴尬，外院管事娘子也识相地不来麻烦程氏，木樨院更无人提起。一直到举家南下，再举家回京，他也一样悄声无息。
由于王璎两姐妹，九娘对这个孩子也生不起爱护之心，此时的一念之慈，却因为想起了原先的小九娘，无端生出了同病相怜之感。
新雪松软，踩下去一步一个脚印。五六盏灯笼在前，惜兰扶着九娘慢慢穿过竹林，修竹苑的大门紧闭，扣了十多下门环，才有人应了一声。
开门的是个七八岁的小厮，见到九娘吓了一跳，赶紧叉手行礼，听了惜兰的问话，赶紧带着她们往十三郎的院子里走去。
油纸伞刮到了墙外的树枝细条，扑簌簌落下些雪来，雪屑四飞。
这院子只怕好些时候无人打理了。九娘略一抬眼，府里虽然规矩森严，但这些年换了好几茬仆妇，不是世仆，总有趋炎附势之心，难免见高捧见低踩。就算宫中亦是如此，孟家又怎会免俗。
外屋内没有琉璃灯，只有两盏油灯和五六枝蜡烛点着，倒也亮堂，地暖也烧着，却没有内宅各院里那么暖和，角落里还搁着两个炭盆。
十三郎的乳母正在罗汉榻上呆呆坐着，听见门响，抬头见是九娘，赶紧翻下榻来，深深福了下去，给九娘问安，心里忐忑不安。
九娘抬手让她起来，问话间已经进了里间。两个守在藤床边的女使赶紧站起身来行礼问安。九娘见十三郎小脸通红，双眼紧闭，鼻子呼啦呼啦地似开了风箱。一旁的高几上，银盆、帕子、茶盏、茶瓶胡乱堆放着。
九娘用手背碰了碰他的额头，烫得厉害，再放在他胸口，心跳得飞快，来不及斥责乳母和女使们，赶紧吩咐侍女们去取物事。
不多时，热帕子、屠苏酒、干净的小衣等一应物事俱全。九娘吩咐乳母将十三郎的衣服除去，用热帕子浸了屠苏酒擦拭。
小半个时辰后，虽然脸还红着，浑身还很烫，十三郎却慢慢睁开了眼。
“妈妈——”
声音稚嫩，却满是孺慕和依赖，还有委屈。
九娘一愣，轻轻碰了碰他的额头：“我是你九姐。”
乳母赶紧过来轻声道：“小郎醒了？妈妈在这里。”
十三郎却只盯着九娘看了看，又闭上了眼。
“方医官亲自来了。”惜兰匆匆走了进来。
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