三日后，姚暮染终于带兵回京。接着，京中又有了新的消息，说这救夫心切的乔夫人还是没有救回夫君，于是领着府兵无功而返，接下来整日窝在家里以泪洗面。
这下子，乾帝就沉不住气了，也是真的信了“出事”一说，正要下达旨意救人时，却在这当口上，消失已久的霍景遥与乔奉之竟然巧巧的回京了。这两人回来时衣衫褴褛，如从乞丐窝里爬出来的，十分狼狈。两人特意没有更衣，第一时间就进宫去觐见了乾帝，两人按照之前与福全套好的说辞禀明了前因后果，说来说去，只归为了一个说法：夏侯夫人死后，姚暮染心情不好，乔奉之为了眼不见为净，所以决定去凤都城寻个幽僻之地养病，紧接着宥王寻来，两人在凤都城汇合的第二日就出了事。
乾帝听得无话可说，又见他们如此模样，自是不能再训斥什么，反倒关切了几句，可关切来关切去，乾帝看着他们的样子，忽地就想笑，可又不能笑，于是憋着，赶紧打发了他们。等那两人一走，乾帝才笑了出来。
乾帝的龙颜由阴转晴，此事，也自然是雨过天晴了。
……
姚暮染知道他们回来的消息，彻底放了心。然而接下来近十日的时间，乔奉之都没有再回过合欢巷。关于他的消息，姚暮染都是听说的，听绿阑说，听福全说。
绿阑说，他住进了宥王府，两人一块上朝，一块回府，同出同入。
福全说，他已在京中买了府邸，正在让人打扫修葺，过些时日应该就能住进去了。
姚暮染心想，这或许是他和她分居的前兆吧。
冬至这天，宫中竟然派发了请帖下来。原来是德妃娘娘要在宫中办冬至宴，所以邀请了一些官妇与名媛参加。
姚暮染理所当然收到了邀请，也理所当然拂不得德妃的面子，于是穿着合宜，与绿阑进宫赴宴了。
南乾四季如春，说是冬至，也只是个时间上的日子罢了，十二月的天，根本毫无冬之韵味。姚暮染忽然就有些想念北越的雪，不，确切来说，应该是和他共度过的那几个雪夜。
下了马车，两人走在蜿蜒的宫道上，路上远远近近还有数道靓丽多姿的身影，有的独自走着，有的三五结伴，一片花枝招展，想必同是赴宴之人。
姚暮染边走边道：“绿阑，我还没有见过德妃娘娘，更别说了解了，你给我讲讲？”
绿阑道：“说起德妃娘娘，现下这后宫里也就她位份最高了，所以陛下让她打理着后宫事务，德妃娘娘姓袁，是十皇子
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