在唐代，朝廷授权出征的较大规模战争，若取胜朝廷举办献俘礼，这不仅是对出征将士的极大奖赏，也是得胜者用以震慑潜在对手的需要。譬如武德元年十一月，秦王李世民讨平薛仁杲，当月献俘于太庙。武德四年五月，李世民平王世充、窦建德，七月献俘于太庙。
与此相对，防御性战争或规模较小的战争，则没有具体限定，可举行亦可不举行。若论战争规模，平定夏州杨慧琳的战争规模可算小到了极致，时间仅一夜，出动兵力前后不过一千人次，若非后期牙军在城里抢掠商铺，夏州百姓甚至完全不知道城里发生了变故。
这样的小打小闹，若在平日降一纸文书褒扬立功将士后便可不了了之。但眼下的时局却不同平日，朝廷太需要一场胜利了。
杨慧琳举兵拒接朝廷委任的节度使，便是反逆，朝廷一时令下，七万大军整装待发，威压所致，夏州自己内部就起了兵变，杨慧琳苦心筹备的谋反，竟然连实施一下的机会都没有就彻底失败了。这对于那些心怀野心的藩镇将帅来说无疑是一个极大的震慑。
这场自建中年以来少有的朝廷对藩镇的胜利，在李纯看来意义十分重大，它彰显了一种新气象，新朝平定四方割据藩镇，一统河山的新气象。
李纯下旨这场献俘仪务必操办的十分隆重，要让天下人都知道，跟新朝作对是绝对没有好下场的。
宰相杜黄裳受命主持筹办这场献俘礼，另一位宰相袁滋一旁协助，一场献俘礼要两位宰相亲自上阵操刀，一时间震动了朝野，各方猜测不绝，影响所及，河朔四镇、西川的刘辟都感到了瑟瑟秋意，可事实上眼下正值盛夏。一个如火闷热的夏天。
李茂是平定夏州叛乱的主要推手，这是毋庸置疑的，但是否能成为献俘礼的主角，却有待商榷。袁滋就不同意李茂做主角，袁滋先向杜黄裳表白说他跟李茂并无任何过节，甚至还十分欣赏李茂的忠诚干练，袁滋说：“李少卿回朝路上被杨慧琳扣为人质，这是举世皆知的事，事出意外，李少卿是受了委屈的，但若他一早就存了心思去算计杨慧琳，即便是为国除贼，这用心也未免太过险恶，宣扬出去非但不能全他忠义之名，还坏了朝廷的体面。”
杜黄裳先排除了李茂跟袁滋的确是没有什么私人恩怨，这才把他的话在心里过了一遍，不觉也倾向于冷藏李茂，不让他抛头露面。
两位宰相一起向李纯建议把斩杀杨慧琳的张鹤作为此次献俘礼的主角，给天下树立一个榜样，只要心系朝廷，便是略亏小节亦可成就大义。
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