天德军都团练防御使、丰州刺史李希皓元和元年五月中迁转湖南观察使，接替他的是原华州刺史严荔。
华州地处畿辅，横在大唐两都长安和洛阳之间，地位十分枢要。华州刺史地位比一般的上州刺史犹高半阶，与一道观察使略同，稍低于节度使。
华州刺史迁转观察使视为平调，升转节度使不过是略升半级，而丰州都团练防御使虽独立行事，不隶属其他藩镇，地位却低于华州刺史，比如李希皓转任湖南观察使，普遍被认为是受重用，若严荔转任湖南，则不过是平级调动，且因湖南距离长安遥远，还会被认为是受冷落。
相对华州刺史而言，天德军都团练防御使的仕途、前景要黯淡的多。
严荔对这次迁转不满，到任后一个多月时间，都闷在军府里不肯出来。
李茂为了测试大唐边镇防线的稳固程度和对草原威胁的应激反应，出碎峰堡后不久便命令部众收起旗号，换上普通商旅的衣裳，扮作一支普通的商旅队伍。
由大晴川向南，在中受降城略作休整后，李茂一行便折转向东进入天德军防地。
这日刚过黄河渡口，他们一行便被天德军设置的关卡给拦住了，边地情况复杂，驻军视军事需要四处设卡是必要的，是驻军履行职能的必要权力。
不过借口军事需要，而行盘剥之实便背离初衷了。
天德军设置的这处关卡，一面检查过往商旅，纠拿吐蕃奸细，一面对所有通过商旅课以税赋，名曰“戍边税”。
税吏要求对李茂所携货物课税，李茂出示在振武军境内税卡的缴税凭证。
税卡税吏蛮横地言道：“他们是他们的，我们是我们的，试问阁下，在振武军境内吃了饭，到我天德军境内就不吃饭了吗？”
李茂道：“这是两码事。”
税吏道：“这是一码事，你不缴税，我们吃什么？”
另一名税吏拿出誊抄的一份公文，问李茂道：“你识字吗，不识字我给你念念。这是天子颁布的露布，什么叫露布你懂吗？不懂……算了，我不给你解释，说了你也不明白。这上面写的清清楚楚，允许各道自筹衣粮，什么意思你懂吗，我给你解释解释，就是天子同意要咱们各道自己弄钱养兵，皇帝都说叫咱们自己弄钱，我这钱从哪弄，不从你们这些有钱人身上弄，去哪弄，弄穷鬼，一是没钱，二是你弄狠了，他要造反，你懂吗，不懂，算了，你还是把钱缴了吧。守卫边疆人人有责，国泰民安，人人有福。”
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