李茂道：“不敢瞒嫂嫂，我是有急事求见，兄背着我们另设了几处庄子招募清海军旧人垦殖，我知道他是好意收留那些无家可归的人，可上面有人不这么看，他们诬陷说兄这是要聚众谋反。”
吴氏惊叫道：“哎呀，这完全是诬陷之词，书丞怎么可能干出这样的事，他就耍耍嘴皮子行，真要他挑头干这事，他哪有那个胆量？他可是个本事老实人。这可怎么好，这可怎么好……”
吴氏说着说着就吓得哭了起来，李茂连忙安抚道：“事情还没到这个地步，我这不是过来提前知会一声吗。”
吴氏擦擦泪，道：“那现在怎么办，有什么破解之法？”
李茂道：“这个，这个……”
吴氏见他吞吞吐吐，便擦拭了眼泪，叫来管家问道：“大郎怎么还没回来，茂华公务在身，岂是能久耽搁的？”
管家答：“大郎人在城西八十里的肖家庄，判官一来，小人就派快马去报，人已经派出去半个时辰了，约莫再等片刻就能回来。”
吴氏压压神，勉强挤出一丝笑容，唤人换新茶，陪李茂说话，不过片刻，忽听外面有人咳嗽了一声，却见书丞提着马鞭健步而入，李茂忙起身相迎。
吴氏嗔怪道：“茂华等你良久了，你怎么才来。”书丞道：“我自接到报讯，就飞马往回赶，紧赶慢赶，奈何骑术不精，耽搁了。”吴氏忧心忡忡地沤了丈夫一眼，向李茂一福，说：“你们聊着，我去准备茶饭。”
书丞昨日回城，与妻子通宵**，早起时体酥骨软走不得路，就在后堂休息，忽听李茂来访，料是为收容清海军流散士卒的事，便让吴氏先出面去探探口风，他就在后院坐着，由两个伶俐的小丫鬟来回传话。
李茂明知书丞就在家中，却不肯出来相见，便硬下心肠，几句狠话吓哭了吴氏，逼着书丞现身来见。
屋中无人，二人都不提刚才之事，李茂将此去登州海上遇见桑容的事略说了一遍，见书丞并无多少惊讶，料想他是知道实情的，便直截了当地说：“郓帅对清海军向来忌惮，铜虎头探知你的所作所为，以为有篇大章可做，正调集人手来破题。他们中有人拿过我的好处，提前将此事泄露给我，我这才急匆匆赶来与你商议，不知你有什么打算。”
书丞叹了口气道：“我早料到会有这么一天。”他又摇了摇头，“我无计可施。”
李茂道：“或者出售庄宅，遣散庄客，或者费番周折，把人迁到辽东去。”
书丞默了一
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