如母老虎似的女人，突然之间像泄了气的皮球，蔫了。
“你没事吧？”李茂关切地问道，伸手想拉起她。女人拒绝了，她转身朝另一片树林跑去，李茂恐她出什么意外，连忙跟了过去。
树林边缘的一棵白杨树上正绑着一个气质儒雅的中年男子，他头戴软脚幞头，身穿一件半新不旧的圆领青布衫，此刻他嘴唇发乌，嘴角流血，脸上还有青肿。离着他一丈远的地方横躺着一个老汉，面颊红润如少年，须发洁白如雪，花白胡子上沾满了血迹。
这老汉的身边横着一根磨的光溜溜的扁担，李茂据此推断他应该是这中年男子身边的常随挑夫，遇贼时抽扁担抵抗，战败昏倒。
一个十四五岁的青衣小厮蹲在地上，人长的眉清目秀，扎双髻，正抱头哭泣。小厮的身边乱丢着几个箱包，一个瘦骨嶙峋的年轻人敞着怀，正蹲在地上搜检，值钱的财务拢作一堆，其他旧衣服、笔墨砚台等物乱七八糟的丢的满地都是。
李茂一个虎跳上前，望那年轻汉子的后脑勺上劈斩一掌，那汉子不着一声昏倒在地，青衣小厮惊叫了一声，李茂忙捂住他的嘴，示意他不要叫，目光机警地打量着四周的动静。
绑在树上的中年人说道：“贼子一共三人，已全军覆没了。”
这一说李茂松了口气，他撤手放开小厮，蹲下身用手指试了试白发苍头的鼻息，眉头不觉一拧，这老儿呼吸正常，根本就没有晕，原来是躺在着装死！
李茂犹豫了一下，没有揭穿他。猝然遇险，并非人人都能挺身而出成为英雄，多数人都会选择逃避，就像刚才那个盗贼，眼见自己抽翻了他的同党，不也一样撒腿就跑吗？把脑袋别在裤腰带上讨生活的贼尚且如此，又岂能指望普通百姓如何如何？
青衣小厮手忙脚乱地解下那名中年男子，拿着绳索去捆地上的那个年轻贼寇，那中年男子喝了声：“放他走吧。”小厮不解地问道：“放他走，他可是贼呀，差点要了咱们的命。不能就这么便宜了他们。”中年男子叹道：“看他们的衣着都是附近的农人，今年宝鼎县蝗旱接踵而至，他们生计无着才铤而走险做了贼的。”
青衣小厮不敢争辩，只得作罢。
中年男子整了整衣袍，朝李茂长揖及地，施了一个大礼，沉声说道：“在下河中宝鼎县人薛戎，大恩大德，没齿难忘。”李茂不知该怎么回礼，稍稍犹豫，他向后退了一步，学着薛戎的样子回了一揖，说道：“路见不平拔刀相助，这位先生不必客气。”
中年人见李茂对答
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