那玄都别业名义上是元益丰商行所有，实则祁无伤私产，只偶而用来集会议事、招待远客。
别业建在那孟诸西北玄都山脚下，面朝大泽背倚群峦，不过一处三进带小花园寻常院落，并不起眼，胜在十分雅致幽静。
“老哥哥，近来可好。”陌离提着一只荷叶小包，欣欣然跨进了那别业大门。
“哎呀，陌兄弟。”门房老周见到陌离，一瘸一拐冲过来，满面欢喜、一把拉住，“有日子不见啦！”
“方才在那渡口撞见一麻脸汉子，见他那鲈鱼十分新鲜，要了两尾。突然想念老哥哥手艺，便折过来讨杯酒喝。来得唐突，老哥哥勿怪啊。”
这老周数年前去漠北行商，路经那穷娄山时遇上雪流沙，丢了货物不说，还折了一条腿。
是陌离将他自那雪堆中扒了出来、捡回一条命，一路延医用药送到帝都，还悄悄替他赔上了本钱。
老周原有一子，素日游手好闲，听闻此事之后，恐被老头拖累，竟连夜悄悄跑了。老周再无依靠，好在还有几分人缘，托人情在这别业中谋了门房杂役的差使，凄凉晚景中好歹有了个立脚之地。
陌离每次返回帝都，但得大块工夫，便会来他处盘桓、与他作伴。这老周颇喜食鱼，也会做鱼，见陌离手中两尾鲜鱼犹在那“颇颇”挣扎，赶紧接了过去，置于面盆清水中。
“哪里话——陌兄弟啊，我这里，你只甚时想、便甚时来！”
老周环顾下室内：“哎哟，酒不够了，我这便去沽。二里地外那小酒肆打出招牌，夸口说他们家新上的菖蒲酒是‘迎风香三里’，我却没有闻到。”
“也不知道是近来这风皆不往我这里吹啊，还是那多出的一里地被谁偷了去？今日正好去看看。”
陌离知道他性情，哂然一笑，并不阻拦，任他拖着一条腿哼着小曲逶迤去了。
见老周走远，陌离却向院内行来。那满院栀子正在怒放，浓香扑鼻。陌离一边玩赏园中秀色，一边留神那几间客房，却并未发现有人入住痕迹。
“这却奇怪了，莫非那女子住在了后院罩房之内？”
陌离寻到那耳房旁小门，门上竟上了锁。自那门缝中也窥不见什么。
陌离绕着院子又转上数圈，角角落落俱看了看，并无收获。
耳听得老周已在门外吆喝：“陌兄弟，哥哥今日沽了二斤酒，你可不许再找借口推脱了，甚时候喝完，甚时候许你离开。”
陌离赶回门房，老周已
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