不但阮小七，就是阮铭川，听了晁盖之言一时也惊呆了——想打败关胜，又关活字印刷什么事了？
活字印刷，又叫活板印刷。宋朝之前，书籍还是稀罕物，因为一部书得一个字一个字地抄出来，太费人工了。唐朝出了很多大文豪，除了时代的必然外，天下文章一大抄也是一个很重要的原因。
到了五代时，雕版印刷终于在冯道的提倡下大行其道。冯道这个人人品不怎么样，但在书籍的印刷普及上还是做出了一定贡献的。有了雕版印刷，一次刻版，就能无数次印刷，知识传播的速度大大加快，所以宋朝教育的普及程度远迈前代，因为当时的人心还比较淳朴，想不出以教育产业化来榨钱的金点子，所以大多数儿童从小就能享受到不含三鹿氰胺的素质启蒙，出了很多小神童，有男有女，在史书上留下了一笔亮色。
雕版印刷虽善，却也有个不便处，就是不灵活。如果一版中出了错误，想改正就得重新雕版，耗时耗力；而且雕版的材料用的是木头，如果木头见了水受了潮，就会象受了贿的官员一样变形，一凹凸不平，这块版就算废了。
劳动人民的智慧是无穷的。宋庆历年间，一个叫毕昇的老百姓发明了活字印刷。他用胶泥粘土制成字模，每一字为一个印模，厚薄有如铜钱的边沿一样，用火烧使字模坚硬。印刷时，先准备一块铁板，板上用松脂、蜡、纸灰之类的药料覆盖，再将一个专用的铁框放在铁板上，把需要的字密密地排在铁框里面，排满一铁框为一板。
准备完毕后，拿到火上去烘烤。药料受热逐渐熔化，再用一块平板往上一按，铁板上的字模就如磨刀石一般平整了。冷却后，正好开印，只要准备两块铁板，一板印刷的时候，一板排字，这一板印完，另一板的字也已经排好了，如此循环，可谓神速。
比起雕版印刷来，活字印刷就是如此的灵活。每一个字都准备几个印模，常用字如“之”、“也”则常备二十余个印模，如果碰上没有准备的生僻字也不怕，用胶泥现刻，以草火一烧，转眼间就制成了。当印刷完成，再用火烘烤铁板，药料熔开后拿手一拂，印模自落，不沾不污，令人叹为观止。
这就是活字印刷，人民的智慧在实践中不断精益求精后的升华。
阮铭川这些年流离千里，长了大大的见识，却不是那等死读书读死书的酸文腐醋。当阮小七愕然问起活字印刷为何物，聚义厅中众好汉懵然不知时，他站起身来，详细解释了一遍，众人听着无不恍然大悟，一下子对阮铭川另眼相看起来。
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