陈经济这小厮，倚红偎翠惯了，一日无它，便生出多少不安份來。家道一零落，吃糠咽菜倒也罢了，唯独下三路却告不得消乏。若说采花盗柳，别说他沒那等手段，连那胆量都是沒有的。沒奈何，只好偷拿些家中未抄尽的物事，三不值二的当了，到最下等的娼窝里去厮混。
一來二去的，陈经济有一天突然发现自己腿裆部位出现了红斑，渐渐变成了丘疹，然后破溃，苦不堪言。他心里害怕之下，一味的讳疾忌医，只是拼命遮掩，等纸里包不住火被陈洪夫妻发现不对时，甚么也來不及了。
为了救儿子的性命，陈洪豁出了老脸，去杨戬府上跪门哀告。但杨戬被官家那一句“日后多些识人之明”教训过之后，哪里还愿意理他？主子寡情，杨府的家下人等自然也就作践起这位曾经的门生來。第一次门上人还替陈洪通报了一回，第二次就谁都不理他了。
老上司指望不上，陈洪又拉下脸去哀恳昔日的同僚，各种好心歹心、白眼冷眼阅尽，终于凑出了几贯钱來，可以给儿子治病了。但请教太医后，医者都摇头，背着陈经济告诉陈洪说道，药医不死病，佛渡有缘人，此时的陈经济已是病根深种难消解，只好延挨时日罢了。
陈洪夫妻只有此子，虽然听医生说得言语恳切，却哪里愿意相信？到处跪恳名医，求神问卜，陈经济却是一天黄瘦过一天，病毒发作之时，哀嚎之声响彻户外，邻里听到了无不动容，多有那妇人拉了自己家男子，指着隔壁陈家道：“这便是宿花眠柳的下场，你愿意做下一个吗？”
当然，这些话都是背着陈洪夫妻说的，看着现在陈洪夫妻那状若疯癫的落魄模样，即使是平日里有旧恨于他们夫妻的，也不得不转念可怜他们。先前还有几个刻薄刁泼的刀子嘴，在陈洪夫妻身前背后冷笑两声，指桑骂槐几句，但随着陈经济病情的日益加重，那声声泣血的嘶号，足以揭去人心中最冷酷的那一层韧茧，终于左邻右舍都摇头叹息：“这陈洪夫妇虽然不仁，他家小子虽然不成器，但老天爷送上的这等报应，却也太惨毒了些！”
此时已进五月，黄天暑热的，陈家屋里一片腥臭冲天。但当娘的却丝毫不觉其苦。这天晚上好不容易服侍陈经济安睡了，这才踮着脚尖來到院子中的梧桐树下，却见夜晚的凉风中，丈夫陈洪的头发不知何时，都已经斑白了。
陈氏心底剧酸，但想到儿子好不容易才得了个一时半刻的安宁，却不能惊扰了他，因此尽管心上插刀血流如注，还是硬生生的忍住，悄声问道：“当家的，你看怎样？”
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