听到门外的笑语，李知县却是哈哈大笑：“原来你们两个狗才早到了！为何不进屋，却做出在门外偷听别人说话的下三滥勾当？”
只听又一人道：“要知心腹事，须听背后言。若不是我等暗中缓行一步，怎能听到西门大官人有事相求我等？拱极兄，今日这说客，却不敢劳动你的大驾了，西门大官人既然有事相求，便是让我姓夏的破家相助，也是甘愿的。老周，你意如何？”
先前那大笑之人又笑道：“老夏之言，正合我意！”一边说，一边从门外大踏步走进两个人来，前面的一个正是清河县守备周秀，后边的那个是提刑官夏延龄。这二人虽是武官，但今天都没有穿本职武服，只作散妆打扮。
当下西门庆便站起来见礼，夏提刑急忙止住，说道：“大官人，平日间咱们交道虽然打得少，但我和老周早有耳闻，知道你是清河县头一个好男子，兄弟们心下早仰慕不过。只是看到你结交的都是些吃秤砣屙铁水的好汉子，象我们这般没用的你却不理会，咱们自惭形秽，也就不敢高攀了。今日却是天缘巧合，在拱极兄这里碰上了，既然大官人有事相托，便请道来，兄弟是水里水里去，火里火里去！老周，你意如何？”
周秀拱手道：“老夏之言，正合我意！”
李知县笑道：“四泉兄、南轩兄、龙溪兄，都是我李拱极的好兄弟！从今之后，咱们不论官职大小，皆以兄弟相称便是。来来来，且到后园凉亭，咱们兄弟边吃边谈。”
西门庆心中冷笑，面子上却谦逊着，一路你推我让来到后园凉亭。李知县换了一身便装，坐主位相陪，几个清俊的小厮和美貌的使女在亭前侍候。
喝到酒酣耳热之时，李知县、周守备、夏提刑互相使个眼色，李知县手一挥，服侍的人便都退了下去。
夏提刑便道：“四泉兄，此间现在只有你我兄弟四人，你有什么烦心事，这便说了吧！我等若不能替兄弟作主，那活在这世上还有什么味儿？老周，你意如何？”
周秀打了个酒嗝：“老夏之言，正合我意！”
李知县又给西门庆满上了一杯，笑吟吟地看着他。
“如此，兄弟便说了。”西门庆于是把应伯爵、谢希大等人如何趁他身入地府，如何盗出他的私人印章，如何炮制了假借据上门讹诈……前前后后说了一遍，只略过了吴大舅和吴二舅的名字。
说着西门庆喝了杯酒，冷笑道：“这干小人，我只要捉个空儿，上门去一打一个，也费不了多少工夫。不过若有了众家兄弟相助，这口
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