楔子，大雨
五月的梁河镇盼来了第一场暴雨，豆大的雨点狠狠地砸在叶宅屋顶的琉璃瓦上，噼里啪啦。
被雨冲得水痕斑斑的朱红大门霍然洞开，叶家大少爷叶禄生骂骂咧咧地撑着油纸伞出来，饶是如此，黑色的长衫也湿了一大片。
叶老夫人由丫鬟小妗扶着站在廊下，她呵住准备去追的家丁：“把门关上，我倒看看他的硬翅膀离了我叶家还硬不硬的起来！”
一，梁河镇叶家
五月的暴雨来得快去得也快，清晨只剩一点两点从屋檐上滴落下来。
梁河镇恢复了昨日白天的热闹，大街小巷上站满了人。大街中央的叶府将大门敞开，门口的两座石狮子圆目怒睁，威武霸气得很。
这梁河镇有谁不知道叶府？听说叶府的太姥爷在时，和大清皇宫里的某个大臣有牵连，发了不少阴里财。后来洋人进了天朝，那大臣被慈禧扯了职位，算是彻底下了台，但叶府倒是和洋人做起了生意，茶叶，大烟什么都卖都买，这叶家的产业也越来越广，越来越大。
外人当面说恭喜叶老爷发财，背地里却不知道露了多少红口白牙，说叶府赚国人的钱，要遭报应。
报应来得也快，叶家三少爷叶禄安刚刚娶了王家的小女儿当了妻，叶老爷就去了。
叶老夫人将叶老爷厚葬后，也不说把家业过继给谁，却自己料理起家事来，不知不觉五年已过，倒是仍有条有理。
叶家有四个少爷，一个姑娘，大少爷和大小姐叶蓉是叶老夫人所出，二少爷叶禄英是王夫人所出，三少爷和四少爷叶禄欢为林夫人所出。
林夫人前些年去了，叶老夫人做主把叶禄欢送到了英国读书；而叶禄英一心向佛，不顾王夫人以死相逼，去了灵台山当和尚；叶蓉则嫁到了梁河镇另一大家李家。
由此，叶府里也就只剩了大少爷和三少爷叶禄安。
奈何叶禄生对家业毫无兴趣，每日只和自己的狐朋狗友吃酒摸牌。叶老夫人私下只叹：“孽子！孽子！”
然，叶禄安是个顶好的生意人，辅佐叶禄生照看的叶家茶园连连获益，让同行眼热得很。
叶老夫人心下不是不怕，她来叶府已经三十年了，自从叶老爷走后，夜夜她望着西洋镜中越发苍老的脸，心里都一阵阵发紧。
她明白叶禄英虽已入空门，但王夫人仍觊觎着叶家主位，况且林夫人临死前将叶禄安过继给了王夫人，更是无形地给王夫人添加势力，她这般想着，抓紧了身下的芙蓉锦
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