这个手里拿着没有点燃纸烟的中年男人，名叫张绍年，从前是晋军独12旅569团二营的下士。
今年二月，当日军大冢联队进攻文城之时，569团二营曾经被旅长郑源派出城外、配合570团阻击大冢联队的前锋，但旋即就被对手的迫击炮阵击溃，张绍年在作战中左腿中弹，并被震昏在文城东郊；等他醒来时，城外的战斗已经结束，独12旅的两个团分别沿着公路和铁路迅速南逃，文城被日本人近乎兵不血刃地占领了。
张绍年脱了军装，丢了枪械，拖着一条伤腿躲到了北郊的一个小棚户区，直到伤愈才重新混进了文城。因为已经打探不到部队的消息，就在城里胡乱找了几份差事糊口度日。
独12旅在文城驻军多年，569团的主力也扎营在城内，所以老兵油子张绍年对这座铁道线上的重镇尤为熟悉。不仅熟悉环境，他的驻地离旅部还很近，这使得他经常会与旅部的人打个照面，当时刚刚就任情报参谋不久的肖俊平就这样被他所认识，而且印象深刻。
之所以对肖俊平印象深刻，缘于张绍年对其军衔的吃惊，已经四十岁出头的张绍年，仅仅混成了一个下士，可是这个迎面碰上的二十多岁的年轻人，竟然戴着上尉肩章——人比人，气死人。他通过与旅部相识的勤务兵攀谈，得知年轻的上尉姓肖，是旅长格外器重的情报参谋。
也正是有了这段前缘，如今已经脱离了部队的张绍年，才在日军占领下的文城街头，一眼就认出了肖俊平。
现在，张绍年隔着东关大街，盯着马路对面的成瑞祥绸缎庄，脑子里仍在费力猜想着昔日的旅部肖参谋、何以会一身便装地出现在这里。
不管是出于什么背景原因，曾经是堂堂国军上尉的人，穿了便装出入于日本人的眼皮子底下，一定不敢让外人知道其昔日身份——想到这一点，昔日的下士咧开嘴笑了：自己眼下的讨生活过得紧巴巴的，而肖参谋一身光鲜打扮，显示其混得不错；对面这座装饰得也很体面的绸缎庄，有可能就是他的落脚之处。找到肖参谋，拉拉交情叙叙“旧”，敲他一笔竹杠应该不是什么难事！
但是，老兵油子张绍年还是多了一个心眼，这个肖参谋从前是军官，现在也不大可能单枪匹马，自己如果独自一人跑去敲竹杠，搞不好会被对方出黑手。
他决定去找自己的同伴。眼下张绍年在一家名为聚德福的饭馆做水案，与饭馆的几个伙计共同租住在一起，关系厮混得不错。此次紧要关头，他有必要拉上他们几个，以防万一。
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