我们家这是投献给官绅的租田，交上去的租税都是三成起，个别肥沃的良田租税能达到四成多快五成的样子。”
“我们一家人一年辛苦到头，落到手里的粮食也就八九百斤，若是再遇上洪涝灾害，或是运气不好，碰到山上未开化的土人下来偷割粮食，那一家人就等着喝西北风去吧。”
老农面色戚戚，愁意深重地叹了口气：“所以哪怕是在风调雨顺的好年，田地里产的粮食也不够一家人吃，常常要我儿子农闲时去码头上打零工贴补家用。这位贵人，你说在这种情况下，我要再不把这些散稻捡回去，家里岂不是要真的饿死人了？”
顾云霁听得心情沉重，知道以自己的身份，无论说什么都会带给对方一种高位者的俯视感，一时不知道该如何回应是好。
沉默半晌，顾云霁突然反应过来了什么似的，问道：“一般说来，有功名在身的人是免除税赋的，旁人也正是看中了这一点，所以才会投献田地以求减轻交税负担。你投献的官绅是谁？为什么租税要比朝廷的税赋高这么多？既如此，为什么不把田地留着自己种？”
老农苦笑一声：“还能是谁，陈家呗，本府有一多半的田地都是挂在他们名下的。陈家在叙州府的势力颇大，我这种小农户根本斗不过，想要安生种地就只能把田主动投献给他们，否则他们有的是法子逼你交出来。”
顾云霁眉头一皱：“陈家？哪个陈家？”
老农道：“还能是哪个陈家，同知陈循洲的本家咯。陈循洲是监生，有功名在身，差不多有八九成的田地都是挂在他名下的。”
听到这里，顾云霁偏眸看了陈培时一眼，什么都没说，又继续问老农道：“你确定是同知陈循洲吗？我看他在本地的风评还不错啊，据说这些来做了不少有利于当地百姓的事，他这样的‘好官’，居然也会仗势欺人？”
老农一边说，一边弯下腰继续捡稻穗：“陈循洲不仗势欺人，不代表他那些本家族人不会仗势欺人。陈循洲是一府同知，哪来那么多功夫管谁家的田地投献没投献，都是那些和他同族的陈家人，在外头打着他的旗号狐假虎威，欺男霸女的事没少干，我们这些平头百姓只能硬生生受着，敢怒不敢言罢了。”
顾云霁还想再问，却见对方已经转过身去，专心致志地从泥土里抠稻粒出来，便也不好说什么，道了声谢后就离开了。
陈培时被顾云霁先前随意的一眼看得心惊胆战，这会儿一走到没人的地方，就立刻急切地解释道：“大人，这跟我无关啊！我家这一
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