“你还好意思提呢？我家老爷子过寿那都什么时候的事了？这都快一年了，也不说多来走动走动！”顾开礼故作生气地将眉毛一横，余光瞟到他身上的官服，“这次登门，也是为了公干吧？”
孟远津微微一笑：“正是。听闻本届乡试亚元程炎目前正暂居贵府，作为松江府主理学政的提学官，怎么也得来对新进举子表示关切勉励啊。”
说着，孟远津抬起头，目光在堂内众人身上缓缓扫过。
顾家人他都很熟悉，眼下堂内只有两个陌生的年轻人没见过，一个安静地立在一旁，手中还拿着报喜的卷轴，正是亚元程炎；另一个坐在椅子上不言不语，模样有些颓然，应该就是顾开礼的小侄子顾云霁了。
孟远津的目光在顾云霁身上顿住，唇角似笑非笑地勾起，眸中浮起欣赏之色，好一会儿后才移开目光，转向旁边的程炎：“这位……应该就是程炎了吧？”
程炎应声上前，躬身行礼：“学生程炎，见过孟大人。”
孟远津满意地点点头：“嗯，瞧这通身的气度，果真是少年英才。我仔细看了你的文章，做得花团锦簇一般，笔力深厚，远超常人，想来明年会试定能得中。”
程炎谦和地略略低头：“大人过誉，程炎今后定加倍用功，专心治学，必不负大人期望。”
孟远津开怀大笑：“哈哈哈哈哈哈，好，有志气！这才是我松江府的好后生，明年你若高中金榜，我孟远津的政绩簿上也能多添一笔，那可真就是沾了程公子的光了！”
顾开礼在一旁听了半晌，终究是按捺不住地将孟远津拉到面前，试探着搭话道：“……现下午时已过半，孟老弟应该都去过举子们的家中了吧？不知这乡试的前三名花落谁家啊？”
“还没呢！我才从第三名家中出来。”孟远津摆了摆手，“第三名叫白兴嘉，今年二十一岁，并非是世家出身，而是庄户人家的子弟。他家境虽算不上贫困，但也不富裕，一家人就靠着几十亩田地过活，为了供他读书，日子过得紧巴巴的。”
“好在那孩子争气，头一回乡试没中也不气馁，回去认真读了三年，第二回一考便是第三名。我去他家的时候，他家里人都快高兴疯了，正忙着杀鸡宰羊呢。”
顾开礼有些心不在焉，敷衍地嗯了几声，又问：“那还有呢？”
“亚元就是程炎嘛！”孟远津朝程炎的方向努了努嘴，“主要是白兴嘉住在城郊，路途遥远，我一来一去耗费了不少时间，不然早就来你家了。”
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