四月初的江南，草木茂盛生机勃发，愈发茁壮坚韧的杨柳在风中拂动枝梢，恋恋不舍地与春天做着最后的告别，预备迎接即将到来的炽烈夏日。
天气渐渐热起来了，人们的干劲却愈发充足。清晨的杭州城里，几个准备去织染工场上工的妇人精神抖擞, 一边走路一边闲聊，欢声笑语不断。
路过一处民房时，一个眼尖的妇人看见窗边坐着熟人，于是热络地搭起话来：“吴娘子，来得挺早啊！”
“嗯，早点上工就早点赚钱嘛。”吴娘子闻声抬起头来, 笑着回了一句, “我这小作坊比不得你们官营工场开的工钱高，我就只能多做一会儿, 哪怕多赚一文钱，给小宝买块糖也挺好。”
说着，吴娘子打开在路上买的早饭，拿出一个包子递给身旁的儿子：“快吃吧，吃完了再玩。”
“哟，小宝都长这么高了。”
妇人停下脚步，朝着吴娘子走来，她看着这母子俩其乐融融的画面，语气之中不禁有几分羡慕：“还是你好啊，可以把儿子带在身边，我们这种在工场里做工的，十天半月才能回去一次。这次我离开家已经有七八天了, 也不知道孩子怎么样了。”
吴娘子低头揉了揉儿子的脑袋，回道：“不是有大牛哥看着吗，不会有事的。”
提起丈夫，妇人撇了撇嘴：“就他？算了吧, 笨手笨脚的榆木脑袋一个，能指望什么？先不说带孩子，光是种桑养蚕，他就学得比别人慢，人家都已经开始搭蚕房了，他却连桑树都栽不好！”
吴娘子笑着宽慰：“慢慢来嘛，会好的。”
“但愿吧。”时候不早，妇人不再闲聊，回头继续赶路，“只希望我下次回去，他能有些长进。”
——
杭州府城郊外的田地间，一群汉子将一个讲解种桑技术的吏目团团围住，听得一脸认真。
吏目一边说，一边动手演示：
“在栽苗之前，要往事先挖好的沟里施基肥，肥料和沙土要混合均匀，然后盖上一层细土，把桑苗竖于其中，保证端正笔直后再行填土, 最后再平整土地和浇水。每一个步骤都要仔细, 不能过于急切，不然容易影响后期桑苗生长。”
一个十七八岁的少年眼睛眨也不眨地盯着他的动作，抬头问道：“那之后呢？什么时候施肥？”
吏目答道：“等桑苗发了芽，新芽长到两三寸的时候就可以施肥，然后就是夏天雨水多起来，桑树生长最快的时候再追肥一次。期间除了施肥理苗
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