庶女安画棠，来年便要十五了。
安画棠的母亲原是安府太夫人身边最得用的婢女，得了抬举开脸做的三姨娘。安府当家的夫人涂氏是军侯嫡女，论手段脾气，自然是有斤两的。故而三姨娘这一房，在涂氏的屋檐下，从来没有真正抬起头来过。
要说刻薄，却也没有的。只是在涂氏的掌管之下，安府中嫡庶二字始终越不过去。安画棠是个聪明的，读书写字都比寻常的女子快一些，又心思细腻。偏偏她从出生开始，便一直生活在嫡姐安枕春的阴霾之下。
乐京是帝都，城中贵勋千金们的名声，也是茶余饭后的重要谈资。从小，北城的人都听闻过安府上头有位貌美的嫡十一小姐，六七岁便能作诗画画，是品貌俱佳的千金。可从来没人关注，这庶出的十四小姐，也努力写字画画，只为有朝一日能够走到人前。
可总是没人谈起她。
姨娘总对安画棠说，不要紧。便是这样那样比不过，待长大了，要设法嫁一个风光无限的郎君。婚姻是女子的第二次生命，在这婚姻大事上，定要压嫡女一头。
安府与安南大都护柳氏一族是世交，柳家来访时，三姨娘总是让安画棠与柳家的嫡女柳安然多亲近。柳氏一族中有许多青年俊才，柳父又是二品高官，是难得的高门。偏偏柳家的嫡女柳安然是个性子矜贵傲气的，浑身千金小姐的讲究，小时候便不怎么搭理她这卑微庶女。
柳家小姐与嫡姐安枕春是手帕交，她们总有那么多说不完的话。她们说的时兴鲛珠琉璃金步摇，她是没见过的；她们说的松雪道人孤本墨拓，她是没摹过的；她们说的惊世骇俗的公孙氏舞，她是没学过的。
嫡出的女儿见识广博，她怎么都比不上，怎么都聊不进她们的话里。她甚至恨过自己的姨娘，为何如此卑微，为何不能给她嫡女的荣耀。
可安画棠还有一丝希望，那就是等着出嫁。她要嫁入官家……不，要服紫大员……不，要王公贵族。她要在婚姻上，好好压嫡姐一头。
可偏偏，偏偏世间的事情竟是那么难以预料。嫡姐安枕春，竟然嫁入了帝王家。她嫁给了天下最尊贵的男子，嫁给了坊间总是说的那个文武双全的天下至尊。安画棠为此事错愕了许久。
后来，她才听说。她那个嫁给君王的嫡姐姐，想将她说给一个张姓的举人为妻，那穷酸举人家中只有个舅舅在偏远地方做县令。天下哪有这样的事情！同胞姐妹，俱是安家的小姐，一个做了尊贵无比的帝王妃妾，一个却要嫁给破落户的穷书生！
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