有日军水上飞机进行骚扰性空袭之后，尼米兹立刻派遣一艘扫雷艇，前去守卫日军计划给参加K作战的水上飞机加油的地点，导致日军的侦察行动取消，山本无法确定美军航母是否一直在珍珠港里待命。
尼米兹也提早派遣美军航母离开珍珠港，赶在山本的潜艇警戒线成型以前进入伏击地点，这一系列的情报泄露，都使山本五十六的所有预警措施归于无效。
日军这时，按时的对阿留申群岛展开了象征性的攻击，但美军航母专心设伏，实际上没有被引诱北上。
山本本以为美军航母要在数日之后才能赶来救援中途岛，没想到战役开始当天——1942年6月4日——美军便抓住日军航母最脆弱的时机发动攻击，一举击沉了第一突击编队的全部四艘舰队航母。
之后的瓜岛战役失败后，山本在参谋长宇垣缠的激励下，决定前往南太平洋前线视察以便鼓舞士气。
中国国民党重庆军技部，池步洲截获并且破译了包含山本行程详细信息的电文，包括到达时间、离埠时间和相关地点，以及山本即将搭乘的飞机型号和护航阵容。
一个美军袭击山本座机的计划开始筹划中。
此时山本五十六开始准确地判断，他此刻已没有胜算，遂宣布放弃占领中途岛的任务并全军撤退。
这次失败使山本持续六个月的成功历程告一段落，日军的扩张也到此为止。
山本的中途岛作战此后广受指责。批评意见认为山本违反了军事作战“集中兵力”的基本原则，而且作战计划过于复杂。但也有意见指出盟军也实施过复杂程度不相上下的作战而且获得成功，并将失败的原因归咎于美军破译日军密码，在事先已对山本的计划洞若观火。但若山本没有驳回南云提出的在空袭前先进行侦察的的请求，便可以抵消美军破译密码并埋伏航母所获得的优势。
(本章完)
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