第七十七章玩火自焚
公元409年3月，边关告急的战报传至东晋都城建业，通过平定桓玄叛乱而逐渐掌控东晋朝政的大将刘裕，自感威信不足，正想增加声望，便力排众议，亲率大军北伐南燕。
同年4月，刘裕率军渡过淮河抵达泗水，南燕皇帝慕容超得知东晋大举北伐的消息，再也无心歌舞之事，赶忙召集群臣商议对策，主政大臣公孙五楼进言道：“刘裕进军迅速，可见其果敢决断，其进军之初，兵锋正盛，吾军不可与之决战，皇上应派兵据守大砚关（今临朐东南），阻截刘裕进入吾国腹地，拖延时日，带其士气消减，再派精骑沿海岸进兵，断其粮道，晋军腹背受敌，必然溃败，此为上策；皇上还可命各地守将凭险据守，将各地驻军所用之粮草辎重以外物资尽皆焚烧，一并铲除田中庄稼，使晋军无法就地取粮，再伺机反攻，此为中策；放晋军通过大砚关，皇上领兵与之决战，此为下策！”
话音刚落，众臣皆对公孙五楼之言赞不绝口，但慕容超不以为然，说道：“都城富庶而百姓众多，无法即刻转为防守，而此时节，青苗遍野，怎能尽皆铲除，若真以青苗之代价保守国家，百姓何以为食，朕心不忍，如今朕拥五州之地，山河险固，战马万骑，兵士数十万，不如让晋兵通过大砚关，朕自领大军迎敌，必俘刘裕！”
宗室大将慕容镇闻之，赶忙进言道:“若皇上执意与刘裕速战速决，就应出大岘关迎战，即使战败，尚能退守。而不应放弃险要，自陷窘境。楚汉相争之际，陈馀丢失井陉关，终被韩信降服;三国逐鹿之时，诸葛瞻不据蜀道之险，终被邓艾擒获。微臣以为天时不如地利，固守大岘关，乃为上策。”
慕容超笑道：“尔等多虑，朕率军亲征，怎有不胜之理。”
众臣闻之，目瞪口呆，纷纷上表，苦口婆心劝谏慕容超改变主意，慕容超大怒，愤然离去，并下诏召集兵士，准备御驾亲征。众臣见木已成舟，只好领命退出。
同年6月，刘裕率军顺利通过大砚关，直抵临朐，南燕皇帝慕容超得知晋兵强盛，悔不当初，只好硬头皮亲率大军前往迎战，并听从公孙五楼建议派其领轻骑打算截断晋军水源，但刘裕早有防备，已留伏兵于水源处，公孙五楼兵败身死，刘裕又率军乘胜攻击，击退慕容超所率南燕大军，进占临朐，慕容超领兵再战，南燕兵士士气全无，一泻千里，部将段晖战死，慕容超恐惧万分，只得带残兵败将退回都城广固。
刘裕率军携大胜之威，进逼广固，慕容超只得遣使向后秦皇
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