第七十三章功败垂成
北魏自从柴壁一战，大胜后秦之后，在皇帝拓跋珪的领导下逐渐走向强大，虽然后燕立足辽西，南燕占据胶东，三凉国分治西北，胡夏、后秦争雄关中，但是北魏依然是当时北方大地实力最为雄厚的国家，为永葆国家昌盛不衰，拓跋珪不仅北击柔然，还参考东晋政治制度，制定北魏官秩，大大强化皇帝权势，通过数年的发展，其他割据诸国只能对北魏望其项背。但是随着拓跋珪学习东晋制度，不断接触江南士人，也开始学习东晋士人之陋习，服用丹药寒食散，以至于喜怒无常，猜忌多疑，常常因琐事而责罚诛杀大臣，使得朝中众臣惶恐不安。
公元409年10月初，北魏皇帝拓跋珪在都城平城举行册封太子大典，立长子拓跋嗣为太子，并赐其母亲刘贵人自尽，同时也立下宫规“皇子被立太子，必杀其生母”。
册封太子典礼上。拓跋嗣得知其母将被赐死，惊恐不已，跪着哭求拓跋珪道：“求父皇不要赐死母妃，吾宁愿不要做太子，请父皇立其他兄弟！”
拓跋珪大怒，斥责道：“当年汉武帝立其子刘弗陵而杀钩弋夫人，是为以后不让妇人乱政，以致外戚篡权，汝为朕之长子，理应继承大统，所以朕效法汉武帝，为汝做长久之计。”
拓跋嗣闻之，知道皇父不会更改诏命，嚎哭不止，拓跋珪又怒斥道：“汝甚不知朕心，如此儿女情长，如何堪当大任，速速退下！”
拓跋嗣不得不在左右侍卫的拖拽下回到东宫。当日，其母刘贵人便被赐死，拓跋嗣得报更加日夜恸哭，以至悲伤过度，无心上朝。
北魏皇帝拓跋珪见太子数日不来上朝，心中更加恼怒，便命人传诏招太子入宫，准备严加训斥。传召太监来到东宫传旨，太子拓跋嗣得知父皇召见，正欲穿戴整齐入宫觐见，左右臣属赶忙劝谏道：“太子乃当今孝子，侍奉皇父，若犯小错，进宫觐见并无大碍，若犯大过，理应暂且回避，眼下皇上怒气正盛，太子入宫觐见，恐怕凶多吉少，不如暂且出城，待皇上怒气消减，再进宫觐见，为时不晚！”
拓跋嗣说道：“吾也恐父皇由怒生恨，爱卿所言有理，吾这就出城行猎，待数日之后，再回宫觐见父皇。”
说罢，便带数名随从秘密出宫，在平城（今山西大同）郊外山野中扎营狩猎。
当晚，北魏皇帝拓跋珪刚刚服用完寒食散，见传召太监一人返回，便质问其太子何故不来，传诏太监知道太子已逃出城外，但不敢据实禀告，便称太子不在东宫，出城行猎，
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