第五十二章抛砖引玉
公元384年4月，前秦皇帝苻坚得知又有前燕宗室反叛自立，内心无比悲愤，命其子苻睿为主将，姚苌为副将带兵五万，前往讨伐慕容泓，又命窦冲领兵讨伐慕容冲。
然而，苻睿、姚苌领兵北进，姚苌对苻睿献策道:“关中鲜卑部众皆有东归故土之念，所以起兵叛乱，最好之法是让其东归，远离关中，不可强行追截。抓住鼷鼠之尾，其犹能反咬于人。若鲜卑部众知道已被围困，必与吾军死战，万一失利，后悔晚矣!现可虚张声势进兵，不急求战，鲜卑部众必急切东归，关中可稳。”
苻睿却不以为然，说道：“父皇命吾等领兵平叛，怎可不歼灭叛逆而让其东归故里，将军胆怯，吾自当领大兵讨伐！”
随即下令命姚苌带兵进逼华阴，自己率兵拦截东归之路，姚苌见苻睿一意孤行，便不再言语。
慕容泓见苻坚派大兵前来征讨，恐怕不敌，随即率部众东归，但是很快被苻睿带兵阻截，两军大战于华泽，结果鲜卑部众置之死地而后生，大败苻睿所部，苻睿阵亡，与之同时，慕容冲反被前秦将领窦冲击败，只得率八千起兵投奔刚刚取胜的慕容泓，慕容泓实力大增，便有谋取关中之念。
姚苌得知苻睿兵败阵亡，自己所部非慕容泓对手，但又恐苻坚怪罪，不敢返回长安。思来想去，便派遣属臣赵都、姜协先回长安向苻坚谢罪，以观苻坚对此大败之态度。
然而，苻坚得知爱子苻睿兵败身死，不仅勃然大怒，遂下令将赵都、姜协诛杀。
姚苌听闻自己属下二人被苻坚所杀，自知回到长安难逃一死，便率所部逃往渭北。此时关中西部大族见前秦大势已去，纷纷归附姚苌，一时间聚集部众五万余户。姚苌遂于众人推举之下，自称万年秦王，史称后秦。
同年5月，姚苌率部众进驻北地，当地羌人十余万户归附姚苌，姚苌便屯兵积粮，以观时变。次月，苻坚得知姚苌自立，更加恼怒，亲领步骑二万进攻姚苌，起初获得小胜，并断其水源。姚苌部众已有人渴死，众将士人人自危恐惧。但不久，天降大雨，姚苌营中积水三尺，军威大振。
苻坚用膳时，听闻此事，无心再吃，大怒道:“上天无心，何故降雨贼营！”
姚苌率军反攻，屡战屡胜，苻坚只得退回长安。
与此同时，慕容泓因大胜苻睿后，便想图谋关中，不愿东归，结果被其东归心切的部下谋杀，其部众共同推举其弟慕容冲继位。这时，姚苌本欲图谋关中，但又恐自己
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