贡院是京师会试的考场，开科取士之所，各地举人来此应试，就好像向皇帝贡奉特产一般，故名贡院。
贡院之设始于唐朝，京师贡院修建于明永乐十三年（１４１５），原来本是元朝礼部衙门，坐北朝南，大门五楹。
再往里，有二门五楹，龙门，明远楼，致公堂，内龙门，聚奎堂，会经堂，十八房等处。
建筑布局严谨，墙垣高*耸，环境阴森，公堂，衙署高大森严，考棚却十分简陋，按照千字文排列，据说有九千多间，远远望去，跟低矮的狗窝差不多。
贡院四角有瞭望楼，主要起监视作用，防止里应外合作弊。
张佑和朱翊钧化妆成小太监跟在身穿大红蟒袍的乾清宫管事牌子曹爱金后边大摇大摆的进了大门儿——万岁爷口谕，特意让他过来看看，守门的锦衣卫自然不敢阻拦他这个御前红人。
进了大门儿之后，迎面便是“天开文运”牌坊，然后是二门儿，龙门，再往内便是明远楼，楼为三重檐，歇山十字形屋脊，楼下四隅各开劵门，致公堂七间，旁侧有东西大库，东西更道设有木栅，为东西文场，隔着木栅间隙，远远可见一排排鸽子笼整齐排列，正是午间，阳光向好，不少做题累了的考生站在外头晒太阳，见来了个穿红蟒袍的，纷纷向这边张望，看守的士兵呵斥几声，却也不见多大效果。
别看朱翊钧是皇帝，却和张佑一样，头一次来贡院儿，两人低着脑袋四下打量，只觉处处都透着新鲜。
“这棵槐树可真威风，卧龙似的。”快到明远楼时，只见路东一棵粗壮的槐树，树冠一直斜盖到路东，颇具气势，张佑猜着定然是大名鼎鼎的“文昌槐”，却故意并不点破。
朱翊钧果然找到了表现的机会，轻笑道：“文昌槐都不认识么？亏得你还是才冠南北的大才子呢。”
张佑暗笑，故作惊讶道：“这里就是传说中文光射斗牛的地方啊？陛下果真厉害，微臣就没猜到这就是文昌槐。”
这种马屁朱翊钧显然十分受用，压低声音拉开了话匣子：“关于贡院的传说多着呢，适才咱们经过的那条鲤鱼胡同，知道为啥叫这名字么？”
张佑摇了摇头，这次他还真不知道。
“据说是永乐年间，有个河南的考生，因为家里忒穷，只能一步一步走着进京，结果到底还是来晚了，大小客栈全都人满为患，幸好遇到了个好人，一位鲤鱼胡同的老人收留了他，当然了，那时候还不叫鲤鱼胡同。
春闱头三天，突然下起了倾
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