情况不一，但大略可分两类，一种是真灾民，另一种是渡荒民。
所谓真灾民，很好理解，老家真遭了灾，颗粒无收，朝廷虽然下了免交钱粮的旨意，但若要解决当下的吃饭的问题，只得外出乞讨。
渡荒民就不一样，他们那很可能没遭灾，他们出来
乞食的主要原因是家乡地少人多，地里产的粮食都撑不过春荒，这部分人每年都会在春荒期间出来乞讨，在外面吃几个月百家饭后再回乡，待老家的地里出了粮食，吃过了冬天，来年开春再出来乞讨。这种渡荒民以河南人居多。
虽然情况不同，但结果都是一样的，只要一开春，大批的难民流民就会一路乞食进京，一直在京中呆上几个月。
洪武十六年，流民进京时间比较早，还没开春，大批的灾民就进了京。很多灾民轻车熟路，有些径直前往朝廷固定收容灾民的几处粥场，还有一部分化整为零，到京里比较繁华的街巷附近转悠，因为那里常会有达官贵人行善舍粥。
一旦流民进了京，京里最忙的衙门就成了应天府和兵马司，两个衙门的差役几乎是倾巢而出，驱赶疏导流民，维持京内的治安。
这一日，金川门附近聚集了众多灾民，其中几个灾民患了重病奄奄一息，躺在道旁，无人问津。
时至正午，从北面走来一个年轻道士，这道士二十上下年纪，眉眼俊朗，宽额广鼻，身材挺拔，一派仙风道骨。他的手中拿着一尾拂尘，一身的灰布道袍，但奇怪的是，这道士头上戴的却是僧帽，脚下穿的也是一双僧鞋，这不僧不道的装扮，显得有些不伦不类，有些滑稽。
道士看到路边躺着的奄奄一息的流民，眉头一皱，转身缓步走到跟前，挨个摸了摸几个人的脉象，转头问一旁坐着的人：“你们哪里的人？”
被问之人是个三十多岁的男子，面容黝黑，或许是饿的，显得非常消瘦，说话的中气也不足：“俺们是河南滴，他们几个都是俺们村的，走到京城不容易，可是进了京城，他们就都病倒了，道长，您能救救他们不？”
那道士看了看四周的流民，所有的流民都垂头丧气的，有些转过头看着自己这边，还有些正无精打采的犯着瞌睡，叹了口气轻声说道：“他们都不是病的，是饿的，要想治好他，不是用药，要让他们吃饱饭。”
黝黑男子也叹了口气，无奈说道：“要是能吃饱饭，俺们还大老远跑这来干啥，可是京城的饭也不好吃啊。”
那道士淡淡的说了句：“我有法子，你等不要着急。
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