“陛下！不好了！”
“东方出事了！！！”
194年初秋，拜占庭。
受罗马元老院认可的皇帝塞普蒂米乌斯·塞维鲁，刚刚扫清僭主尼格尔在此地的武装，紧接着就接到了东方传来的那噩耗。
大惊失色下，这位皇帝陛下立刻召集手下诸心腹秘议对策。
很快，一行数人便赶到了拜占庭那血迹未干的市政厅中。
来人分别是罗马帝国禁卫军长官，兼塞维鲁皇帝的表弟、好友、同性恋人及未来的亲家公——盖乌斯·富尔维乌斯·普罗汀纳斯；非洲总督阿努利努斯；以及将军尤利乌斯·莱图斯等人。
“诸位都接到战报了吧。”
塞维鲁皇帝开门见山：“东方的魔鬼对我们伸出了魔爪——‘海峡’军团全军覆没，总督巴苏斯战死，安条克.一日陷落。”
塞维鲁的声音在空旷的市政厅内回荡，带着一丝难以掩饰的凝重。他指尖划过案上的羊皮地图，红色墨水标记的“安条克”已被一道粗重的黑线划去，那黑线正沿着地中海东岸，缓缓向埃及与小亚细亚延伸。
“这群东方人，究竟是谁？”禁卫军长官普罗汀纳斯率先开口，他素来沉稳，此刻却眉头紧锁，“从安息到叙利亚，不过半年时间，他们竟推进得如此之快！安息的万王之王、罗马的‘海峡’军团……在他们面前，仿佛都成了纸糊的摆设！”
非洲总督阿努利努斯重重一拳砸在案上，青铜烛台晃出火星：“是蛮族！一群掌握了妖术的蛮族！战报上说他们能召唤雷霆、驾驭会飞的巨兽，还能用铁管喷射火焰——这根本不是战争，是神迹！巴苏斯那蠢货，以为靠一座城就能挡住，简直是自取灭亡！”
“妖术？”将军莱图斯冷笑一声，却难掩眼底的不安，“我更在意的是亚美尼亚人的背叛！沃洛吉斯那小子，前几年还在向元老院乞求庇护，如今竟成了东方人的爪牙！还有埃及……弗拉维乌斯的信里说，科普特人已经开始骚动，若是埃及丢了，帝国的粮仓就没了！”
这话如同一记重锤，砸在众人心头。埃及的粮食供养着罗马城半数人口，一旦失守，别说对抗东方入侵者，罗马本土恐怕先会陷入饥荒与暴乱。
塞维鲁深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到窗边，望着城外尚未清理干净的战场遗迹，那里还残留着尼格尔叛军的旗帜碎片。就在短短数月前，他还在为统一帝国而欢呼，如今却要面对一个从未见过的强大敌人。
“不管来的是
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