时候，一条小船也能跑南跑北，现在你看看，哪里还有小船，都是我们这种大船，没有十个以上伙计，谁敢在水上跑。”
李川问：“没想过干点别的吗？”
船老大唏嘘道：“这年头干啥都不容易，我和这帮伙计别的都不会干，只能守着这条船在水上讨几口饭吃，勉强还能吃饱。这天下除了当官的，平头百姓就是劳苦命。”
说罢还看了李川一眼，有点含沙射影的意思。
李川笑道：“别这么看我，我不是当官的，我是商人。”
船老大不信道：“我能看的出来，你的那些人都是上过战场的，商人我见的多了，还没见过你这样的商人，不过看你的样子又不像那些官老爷们，真是奇怪了。”
李川也不解释，问：“这运河之上水贼有多少？”
船老大道：“最大的有三股水贼，小股水贼那就多的数不清了，有些人活不下去，就成了水贼，抢到了就吃上一口，抢不到就把命给丢了。坐我的船你们就放心好了，那些小毛贼不敢招惹我们，最大的那三股水贼也跟我们船帮有约定，不会抢我的船。”
李川来了兴趣，问道：“你是船帮的？”
船老大点头道：“我是马头帮的。”
李川对这种民间帮派不甚了解，就兴致勃勃地请教。
船老大也不藏着掖着，就给他讲了讲船帮的形成和大小势力。
船帮的形成是一种历史必然，船民以船为家，居无定所，不组团很容易被人欺负，因而出于自我保护的需要，依靠团体组织，可以更好地对付别人的欺负或水上劫匪的抢劫，确保人财安全；大运河上的船帮多如牛毛，最大的船帮只有五个，马头帮就是其一。
船老大没有吹牛，一路南下水贼的确不少。
但在看到船头挂的小旗后，那些水贼都不敢招惹。
走水路虽然安逸，但船上的活动空间有限，日子长了有点憋闷。
李川不想闷在船仓里，白天基本都在甲板上活动，要么跟船老大水手们聊天，要么考较赵铁柱和胡老四，一路到也轻松愉快，十余日后到了江阴。
江阴是商业重镇，码头上船来船往十分热闹。
李川甚至看到了五十六米长的大货船，在码头上卸货。
船靠在了码头上，水手们熟练的下锚，将船稳住。
李川观察了一路，问船老大：“带上你的人跟我干怎么样？”
船老大有点意外，道：“给安家费吗？”
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