厉秋风听出说话的是胡掌柜，心下暗想，此次前往扶桑，胡掌柜隐然是六位掌柜之首。可是在萧东面前却是奴颜婢膝，如同萧东的奴仆一般。此人家财万贯，却又能屈能伸，算得上是一位极有心计的人物。倒是萧东心胸狭窄，飞扬跋扈，一旦遇到什么危险，胡掌柜等人定然落井下石。自己与这些人同行，须得事事小心才好。
张实向厉秋风和秦老五使了一个眼色，示意二人小心说话，这才一边答应着一边将房门打开。只见胡掌柜站在门前，双手笼在袖子中，脸色有些不大好看。张实笑道：“老胡，你也太客气了。要找我尽管推门进来便是，何必站在门前候着？”
胡掌柜摇了摇头，口中说道：“在张员外面前，胡某岂敢无礼？”
胡掌柜一边说话一边向屋内望去，待他看到了厉秋风。先是一怔，随即脸上露出了喜色，笑着说道：“原来朱公子也回来了，这真是太好了。”
胡掌柜一边说一边随着张实走进了屋子，顺手将房门关上，这才压低了声音对张实说道：“张员外，萧大人今日有些烦躁，一会儿你去见他，可要小心在意。”
秦老五“哼”了一声，正想说话，张实急忙向他使了一个眼色，咳嗽了一声，这才对胡掌柜说道：“多谢老胡提醒，张某一定小心，免得触了萧大人的霉头，挨他一顿臭骂。”
秦老五知道胡掌柜和萧东关系非浅，张实不许自己说话，便是担心胡掌柜会将自己对萧东的不满传了出去。只不过他心下恼怒，实在按捺不住，粗声粗气地说道：“咱们这位萧大人哪一日不烦躁？若是他不烦躁，咱们也不必天天提心吊胆了。”
张实心下一凛，暗骂秦老五糊涂，急忙出言为他掩饰：“老秦失了大船，心下焦虑，这两天连饭都吃不下，说起话来嘴上也没个把门的。老胡，你可不要将他这些话说给萧大人听。”
胡掌柜苦笑了一声，口中说道：“张员外，我知道你的意思。眼下萧大人怒气冲天，我见他如同耗子见了猫儿一般，连一句话都不敢多说。老秦失了大船，换了我是他，一样也是坐立不安。咱们现在都是一条绳子上的蚂蚱，孰轻孰重，我还是分得清的。”
他说到这里，略停了停，这才接着说道：“张员外，你还是赶紧去见萧大人罢。厉公子不妨也和张员外同去，和他说说王家庄的事情。两位切记，话尽量少说，若是萧大人发起火来，只须听着便是，万万不可与他争辩。”
张实和秦老五见胡掌柜对萧东如此畏惧，心下都骂他胆小如鼠，只不过表
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