朱元璋对此也是“数悔之”，最后只能转攻为守，在漠南设置诸多卫所，借着地利来屯田，防御蒙古。但老朱又是个疑心病很重的人，睡觉都要睁着一只眼，他不放心自己手下的大将领兵，所以就在北部边疆设置了九个塞王，派他的儿子们守边，肃王就是其中之一。
写到这里，问题又来了，朱元璋为什么非要继承元朝的岭北行省呢？九大塞王手下的兵力又有多少呢？
先说第一个问题，元朝的岭北行省地域广大，大概从长城一线一直延伸到北冰洋，东接辽阳行省，西到新疆东北部，哈密一带的也儿的石河，首府设在和林。在一般人看来，岭北行省是不适于人类居住的苦寒之地，其实这种说法大错特错。岭北是蒙古的发祥地，历代蒙古大汗都建都于此。后来，忽必烈与于占据和林的阿里不哥争夺大汗之位成功后，考虑自己的势力主要在漠南，故而迁都大都。
但蒙古仍然视岭北为“根本之地”，有元一带，朝廷对岭北的建设力度从来没有减轻。从全国各地尤其是南方，调集了大量的人力，物力，财力来建设岭北。使岭北之地，出现了很多名城，农业、手工业、商业都十分繁荣，经济很发达，人口达到数百万，可养几十万骑兵。所以刘福通在起义时才会说元朝“贫极江南、富夸塞北”。
徐达攻破元大都后，标致着元朝灭亡。但元顺帝是主动逃跑的，元朝的军事力量并没有被彻底消灭，在北部广褒的草原上，依旧有至少二十万蒙古铁骑，时刻准备南下进攻明朝。
为此，朱元璋才想要攻占岭北行省，彻底肃清大漠，让自己的子孙安享太平。但岭北之战的失利，使朱元璋的计划严重受挫，从此明军转攻为守，开始设置塞王来防御蒙古。
直到洪武二十年，控制辽阳行省的纳哈出投降后，朱元璋才精神大振，派蓝玉于捕鱼儿海大破北元。
我们注意到，北元朝廷一直在东北晃悠，为什么不去找西边的蒙古汗国求援呢？
成吉思汗建立蒙古国后，依照蒙古人分家产的习俗，将东部地区分给了他的弟弟和大将，是为“东道诸王”，将西部地区分给了他的儿子，是为“西道诸王”。我们都知道，忽必烈的大汗之位是自己抢来的，他的对手就是他自己的弟弟阿里不哥。
阿里不哥是被蒙古本土贵族拥戴为大汗的，他们都一致反对忽必烈的汉化政策，对忽必烈一系十分不满，他们的地盘就是在西部，有元一代，朝廷和西道诸王的关系都不太好。忽必烈打败阿里不哥后，将其囚禁，后来阿里不哥死了
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