襄阳城。
因逢荆州牧寿诞，又带着刚进新岁，整座城池都洋溢着喜气，城内街道被打扫的焕然一新，街道上的人流熙熙攘攘，往來如织，对外人彰显着这座南方大城的繁华富丽。
离着刘表寿诞之日还有三天，襄阳城就比以往热闹了许多，街上随处可见前來给刘表拜寿的官吏，许多人为了找寻一件像样的礼物而费尽心机。
入主荆州十六年來，刘表对荆州的贡献是毋庸置疑的，荆州九郡八十一州十余年未曾遭受战火的侵袭，数以百万计的北方百姓逃难落户至此，将北方先进的生产经验带到南方的同时，也繁华了荆州本地的经济。
如今荆州登记在册的户籍数为五十八万户，有口二百三十万余，和十多年前相比，几乎比以前多了一倍！
有了这么多的人口，刘表才养得起这么规模庞大的军队，出去南阳，荆州有马步水军十四万七千余人，放眼如今整个天下，除了张辽，就要数刘表的势力为最！而刘表并无争雄天下之志，只想着坐收基业，荆州自然而然成了众家垂涎之地、
这些垂涎的目光并非只來自外部敌对势力，内部其实早也是波诡云谲，如果细心就能发现，随着刘表寿辰将近，襄阳城四门的守备力量比平时多出了足足两倍！
相比街面上的热闹，州牧府前庭后院更是热闹无比。前厅之中，刘备的妹夫、手掌荆州兵马大权的都督蔡瑁以及外甥张允亲自站在府门外迎接各州郡拜寿的人群。后院的一间大房子里，琳琅满目放着一屋子的手里，吃的用的穿的玩的，当真是应有尽有，刘表正由蔡夫人、刘琮陪着，检视着各郡下属送來的寿礼。
蔡夫人搀着刘表的手介绍道：“夫君，你尝尝看，这是苍梧太守吴巨送來的岭南柑橘，妾身尝了一颗，可甜着呢……您看，这是长沙太守韩玄送來的白釉瓷器，这物事可稀罕的很！陶上面还覆着一层晶莹剔透的表皮，韩太守为了夫君，还真是费了一番苦心，还有这个，这对玉马是桂阳太守赵范送的，夫君您看这玉质，这雕工，当真是千金难求之物……”
蔡夫人十五岁嫁给刘备，今年不过三十出头，果然生的是花容月貌，举手投足间带着一种成熟女人的独特魅惑，女人味十足。呆在刘表的身边倒像是刘表的女儿，而不像他的媳妇。
而刘表如今已经六十有五了，须发早已花白，满脸褶子已经看不出年轻时的潇洒英武，一双眼睛眼神污浊，身躯伛偻全靠蔡夫人搀扶，当真是已经到了迟暮之年，不知还有多少日子活头。
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